Trận đấu vào thứ Bảy tuần này giữa Arsenal và Aston Villa không chỉ là cuộc chạm trán giữa đội đầu bảng và đội xếp thứ ba, mà còn là một bài toán thú vị về sự đối lập giữa những con số thống kê tổng quát đi kèm phong độ thực tế.
Nhìn vào bức tranh toàn cảnh, "Pháo thủ" đang thể hiện sự vượt trội rõ rệt. Với 33 điểm sau 14 vòng đấu, đại diện Bắc London đang dẫn đầu cuộc đua, hơn thầy trò Unai Emery khoảng cách tương đối an toàn là 6 điểm.
Sự chênh lệch đẳng cấp thể hiện rõ nhất qua khả năng phòng ngự: Arsenal mới chỉ để thủng lưới 7 bàn, trong khi Aston Villa đã nhận gấp đôi con số đó. Nếu xét trên sân nhà của thầy trò Mikel Arteta so với sân khách của đội chủ nhà, sự chênh lệch là khổng lồ với hiệu số bàn thắng bại +16 nghiêng về phía đại diện Bắc London.
Tuy nhiên, bóng đá không vận hành theo quy tắc bắc cầu đơn giản. Mối lo ngại thực sự nằm ở sự biến hóa của Aston Villa khi được thi đấu tại thánh địa Villa Park. Tập thể này hiện tại là một đội bóng thiếu cân bằng nhưng lại cực kỳ nguy hiểm trên sân nhà.
Thống kê cho thấy Aston Villa kiếm được 16 điểm tại sân nhà, nhỉnh hơn con số 14 điểm mà Arsenal giành được trên sân khách. Đặc biệt, xét trong 6 trận gần nhất, thầy trò Unai Emery thậm chí còn vượt qua "Pháo thủ" về mặt điểm số (15 so với 14), cùng với đó là chuỗi trận thắng ấn tượng.
Mặc dù vậy, khi bóc tách kỹ lưỡng chuỗi thành tích này, người hâm mộ Arsenal có quyền lạc quan. Sự thăng hoa của Aston Villa dường như được "thổi phồng" bởi một lịch thi đấu khá dễ thở. Trong chuỗi 6 trận thắng liên tiếp (bao gồm cả Europa League), các bại tướng của họ đa phần là những đội bóng yếu.
Những chiến thắng trước Maccabi Tel Aviv hay Young Boys không thể là thước đo cho đẳng cấp Ngoại hạng Anh. Quan trọng hơn, 3 trong 4 trận thắng gần nhất tại giải quốc nội của Aston Villa hầu hết là trước các đội đang vật lộn ở đáy bảng xếp hạng.
Ngược lại, Arsenal đã trải qua một lịch thi đấu hỗn hợp với những đối thủ "xương xẩu" hơn như Chelsea (hạng 4) hay một Crystal Palace đang chơi tốt (hạng 5). Việc Arsenal vẫn giữ vững ngôi đầu sau khi đã đụng độ hầu hết các đội trong nhóm "Big Six" từ đầu mùa giải cho thấy bản lĩnh thực sự của họ, khác hẳn với sự tự tin có phần mong manh được xây dựng trên nền tảng các đối thủ yếu của Aston Villa.
Ở cuộc đối đầu sắp tới, Aston Villa chắc chắn sẽ gây khó khăn nhờ lợi thế sân nhà và đà tâm lý hưng phấn. Tuy nhiên, bảng xếp hạng không biết nói dối về đẳng cấp dài hạn. Thầy trò Unai Emery có thể đang bay cao nhờ gặp những đối thủ "hạng nhẹ", nhưng đại diện Bắc London mới là bài kiểm tra hạng nặng thực sự.
Nếu duy trì được sự tập trung và khai thác tốt điểm yếu phòng ngự của đối thủ, Arsenal hoàn toàn đủ sức giải mã hiện tượng này.
