Quyết định của Maresca không mang lại kết quả tốt.
Chelsea tiếp tục khiến người hâm mộ lo lắng khi nhận thất bại nặng nề 1-3 trước Leeds United ngay tại Elland Road. Kết quả này không chỉ làm chững lại tham vọng cạnh tranh chức vô địch Ngoại hạng Anh mà còn đẩy The Blues xuống vị trí thứ 4, kém đội đầu bảng Arsenal tới 9 điểm sau 14 vòng đấu. Điều khiến dư luận chú ý hơn cả là loạt quyết định nhân sự gây tranh cãi của HLV Enzo Maresca – yếu tố được xem là góp phần trực tiếp vào kết quả tệ hại.
Trận đấu với Leeds chứng kiến năm sự thay đổi trong đội hình xuất phát so với trận hòa Arsenal, trong đó có hai sự xáo trộn tại hàng thủ. Tosin Adarabioyo và Benoit Badiashile được sử dụng từ đầu, trong khi Wesley Fofana vắng mặt và Malo Gusto phải ngồi dự bị. Trevoh Chalobah vốn là trung vệ lệch phải nhưng lại được kéo ra đá hậu vệ phải, khiến cấu trúc phòng ngự bị phá vỡ.
Trên podcast The Rest Is Football, Alan Shearer không giấu sự hoài nghi về quyết định của Maresca. Anh nhận định: "Rất khó khi thay đổi nhiều cầu thủ trong hàng phòng ngự như vậy. Tôi luôn cảm thấy có những hệ thống hay vị trí cần phải được duy trì cố định càng nhiều càng tốt, đặc biệt là ở hàng thủ."
Gary Lineker cũng đồng quan điểm, cho rằng cách Maresca điều chỉnh đội hình là không hợp lý. Anh nói: "Maresca đã thay đổi một số vị trí, và rõ ràng Fofana bị chấn thương vì cậu ấy không có mặt trên ghế dự bị. Khi bạn mất một trung vệ và Chalobah, người đang chơi rất tốt với Fofana, lại được đưa sang vị trí hậu vệ phải, thì đó là một quyết định khá kỳ lạ. Nó không thực sự hiệu quả, phải không?"
Không chỉ Shearer và Lineker, huyền thoại John Terry cũng cảnh báo rằng Chelsea đang đánh mất sự ổn định cần thiết. Terry khuyên Maresca nên trở lại những nguyên tắc cơ bản, hạn chế việc thay đổi quá nhiều vị trí trong một trận đấu quan trọng như gặp Leeds.
Thất bại này khiến áp lực đè nặng lên Maresca, khi ngày càng có nhiều nghi ngờ về khả năng quản lý nhân sự và định hướng chiến thuật của ông. Chelsea sẽ cần phản ứng kịp thời nếu không muốn tiếp tục trượt dài trong cuộc đua Premier League.
