Wenger cho rằng việc tăng số đội là hợp lý.
World Cup 2026 tại Mỹ, Canada và Mexico sẽ là giải đấu đầu tiên trong lịch sử có 48 đội tuyển góp mặt. Đây là thay đổi lớn so với bảy kỳ World Cup gần nhất chỉ có 32 đội, khiến nhiều ý kiến lo ngại rằng quy mô mở rộng sẽ làm giải đấu trở nên rườm rà và ảnh hưởng chất lượng chuyên môn. Tuy nhiên, Arsene Wenger, Giám đốc phát triển bóng đá toàn cầu của FIFA, tin rằng việc tăng số đội là hợp lý và phù hợp với sự phát triển của bóng đá hiện đại.
Trong phát biểu tại sự kiện bên lề lễ bốc thăm tại Kennedy Center, Washington DC, Wenger nhấn mạnh rằng 48 đội chỉ chiếm chưa đến 25 phần trăm tổng số 211 thành viên FIFA. Theo ông, phân bổ như vậy vẫn đảm bảo tính cạnh tranh khi mỗi khu vực chỉ có một phần nhỏ đội tuyển được tham dự. Cựu thuyền trưởng Arsenal cho rằng lo ngại về chất lượng bị giảm đi là thiếu cơ sở.
Để minh chứng, Wenger lấy ví dụ từ FIFA U17 World Cup gần đây, nơi cũng áp dụng thể thức 48 đội. Ông cho rằng các đội tuyển phải vượt qua vòng loại khắt khe trong liên đoàn của họ, do đó không thể nói rằng những đội góp mặt thiếu chất lượng. Các suất tham dự không phải trao dựa trên lời mời, mà xuất phát từ kết quả thực tế và năng lực thi đấu.
Wenger cũng đề cập đến những mối lo về điều kiện thi đấu như chất lượng mặt sân và thời tiết nóng, nhất là khi World Cup 2026 diễn ra tại nhiều khu vực có khí hậu khắc nghiệt. Tuy nhiên, ông khẳng định FIFA đã chuẩn bị kỹ lưỡng, đặc biệt sau những bài học rút ra từ FIFA Club World Cup tổ chức tại Mỹ mùa hè năm ngoái. Tất cả các sân bóng sẽ được “đóng cửa” trong hai tháng trước giải để đảm bảo trạng thái tốt nhất.
Khi bàn về ứng viên vô địch, Wenger đánh giá tuyển Anh vẫn là một đội mạnh nhưng cho rằng Pháp mới là tập thể vượt trội nhờ chiều sâu đội hình. Đây được xem là cơ sở khiến Pháp trở thành ứng cử viên nặng ký nhất.
Lễ bốc thăm World Cup 2026 diễn ra lúc 0 giờ ngày 6 tháng 12 theo giờ Việt Nam. Với thể thức 48 đội lần đầu áp dụng, giải đấu hứa hẹn mang đến nhiều bảng đấu căng thẳng và những cặp đấu khó lường ngay từ vòng đầu.
