Nếu bạn ghé thăm một trận đấu của các đội bóng lứa U16 Ngoại hạng Anh vào cuối tuần, bạn sẽ dễ dàng bắt gặp hình ảnh những tuyển trạch viên được đưa vào khu vực đặc biệt cách xa khán giả. Khu vực này thường nằm ở những góc sân không phải khu vực dành cho khán giả, và đôi khi những tuyển trạch viên này còn được hộ tống tận nơi.
Đối với những khán giả chưa quen, cảnh tượng này trông chẳng khác nào một cuộc diễu hành của những kẻ tội đồ, những người đang lăm le cướp lấy những viên ngọc thô của CLB mà họ yêu mến .
Một tuyển trạch viên chia sẻ: “Lần đầu tiên bị đối xử như vậy, tôi cảm thấy mình như một con gà bị lùa vào chuồng! Nhưng giờ thì tôi chẳng thèm bận tâm nữa.”
Sự căng thẳng trong giới bóng đá tại Anh dẫn đến một cuộc chiến không ngừng nghỉ trong việc giành giật tài năng trẻ. Nỗi lo lắng về việc các tài năng trẻ bị “bắt cóc” từ các học viện đang ngày càng lớn.
Vài năm qua, các vụ việc tuyển trạch viên của các đội bóng lớn như Chelsea, Liverpool hay Manchester United bị cấm cửa tại các trận đấu học viện diễn ra không ít, cho thấy mức độ căng thẳng trong cuộc đua giành lấy những tài năng trẻ sáng giá.
Biện pháp bảo vệ các tài năng trẻ
Điều đáng chú ý là nhiều CLB vì lý do bảo vệ trẻ em, đã từ chối cung cấp danh sách thi đấu tại các trận đấu. Điều này đã tạo nên sự ngạc nhiên đối với các đồng nghiệp quốc tế, bởi việc này là chuyện bình thường ở nhiều nơi khác.
Tuy nhiên, những quy định này chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Các biện pháp bảo vệ cực đoan hơn thậm chí còn được áp dụng trong các trận đấu học viện nhằm ngăn chặn các đối thủ tiếp cận những tài năng quý giá của mình.
“Một số đội thậm chí không in số áo sau lưng khi thi đấu để gây khó khăn cho các đối thủ trong việc nhận diện cầu thủ của họ,” một người đại diện tiết lộ. Những biện pháp này phản ánh sự căng thẳng ngày càng gia tăng trong cuộc cạnh tranh giành giật tài năng trẻ, điều mà trước đây rất ít khi xảy ra.
Việc thực thi những biện pháp cực đoan này trở nên phổ biến kể từ sau Brexit và các quy định về lợi nhuận và bền vững (PSR) của Ngoại hạng Anh được ban hành. Chúng đã tạo ra một thị trường cầu thủ trẻ sôi động và khó lường hơn bao giờ hết, khi các CLB lớn phải tìm cách giữ chân những tài năng trẻ sáng giá cũng như tìm kiếm và đánh giá nhiều tài năng nhất có thể.
Brexit và quy định PSR
Brexit cùng với các quy định mới về lợi nhuận và bền vững của Ngoại hạng Anh, đã thay đổi cách các CLB Ngoại hạng Anh tuyển mộ cầu thủ. Các CLB Anh giờ đây không thể ký hợp đồng với cầu thủ dưới 18 tuổi từ các quốc gia khác, điều này khiến họ phải tập trung vào các tài năng trẻ trong nước, đặc biệt là những cầu thủ trong độ tuổi từ 14 đến 16.
“Trong quá khứ, các CLB hàng đầu ở Anh không cần phải săn đuổi những cầu thủ học viện giỏi nhất của nhau vì họ có thể dễ dàng chiêu mộ các tài năng trẻ từ nước ngoài,” một tuyển trạch viên chia sẻ. "Với sự thay đổi của Brexit, các CLB giờ phải tìm kiếm tài năng trong đất nước và điều này đã tạo ra sự cạnh tranh khốc liệt."
Đáng chú ý, sự gia tăng giá trị của các cầu thủ cây nhà lá vườn (home-grown) không chỉ do Brexit mà còn bởi các quy định của Ngoại hạng Anh, như PSR.
Các cầu thủ trẻ được đào tạo trong học viện trở thành tài sản quý giá đối với các CLB, không chỉ vì tiềm năng phát triển mà còn vì giá trị tài chính mà họ có thể mang lại. Mỗi cầu thủ trẻ là một khoản đầu tư lớn với khả năng mang lại lợi nhuận trong tương lai.
Tăng cường cạnh tranh
Việc giá trị của tài năng trẻ được tăng cao đã làm cho thị trường cầu thủ trẻ tại Ngoại hạng Anh trở nên cực kỳ sôi động. Các CLB không chỉ trao đổi cầu thủ trong độ tuổi 16-17 mà giờ đây, lứa tuổi 14-16 đã trở thành mục tiêu trọng điểm trong các chiến lược tuyển trạch.
“Nếu không có Brexit, tôi không nghĩ chuyện này sẽ xảy ra,” một giám đốc thể thao tại Ngoại hạng Anh nhận định. “Các CLB hiện nay chấp nhận rủi ro nhiều hơn và trả giá cao hơn cho các cầu thủ mới chỉ 14 tuổi.”
Thực tế cho thấy rằng, các CLB đang chi mạnh tay để có được các cầu thủ trẻ. Mức giá chuyển nhượng của những cầu thủ 14-15 tuổi hiện nay đã không còn là vấn đề nhỏ, và các CLB cũng sẵn sàng trả những khoản phí rất cao để giữ chân các tài năng của mình.
“Các CLB nhìn vào học viện như một nguồn doanh thu quan trọng,” một nhân vật cấp cao trong tuyển trạch học viện cho biết. “Họ sẵn sàng chi mạnh tay cho các tài năng trẻ vì lợi ích tài chính dài hạn.”
Từ thị trường chuyển nhượng đến quy trình pháp lý
Với sự gia tăng của các thương vụ chuyển nhượng cầu thủ trẻ, nhiều CLB cũng đang đối mặt với thách thức về pháp lý.
Các quy định bồi thường theo Kế hoạch Phát triển Cầu thủ Ưu tú (EPPP) của Ngoại hạng Anh, mặc dù đã được thiết lập để bảo vệ quyền lợi của các CLB, nhưng đôi khi không đủ sức răn đe đối với những CLB quyết tâm chiêu mộ tài năng. Một số CLB sẵn sàng trả gấp hai hoặc ba lần mức phí bồi thường quy định để tránh những tranh chấp kéo dài.
Các thương vụ chuyển nhượng gần đây giữa các CLB lớn ở Ngoại hạng Anh, như vụ việc của Rio Ngumoha hay Trey Nyoni, càng làm nổi bật sự căng thẳng trong quá trình giành giật tài năng trẻ. Những tranh chấp này không chỉ liên quan đến tiền bạc mà còn là cuộc đấu trí giữa các đội bóng lớn và các công ty đại diện.
Trong bối cảnh này, các CLB đang phải thay đổi chiến lược để giữ chân tài năng trẻ, đặc biệt là khi những cầu thủ sáng giá nhất không còn hài lòng với việc chỉ chơi ở đội U16. Các CLB hiện nay đã bắt đầu trao cơ hội ra mắt đội một cho những tài năng trẻ ngay từ khi họ còn rất nhỏ tuổi.
Đơn cử, Arsenal đã để tiền vệ 15 tuổi Max Dowman ra mắt đội một dưới sự dẫn dắt của Mikel Arteta, trong khi Chelsea tạo cơ hội cho Reggie Walsh ra sân tại Europa Conference League. Những tài năng như Bukayo Saka hay Phil Foden đang là hình mẫu cho các CLB Ngoại hạng Anh trong việc phát triển và sử dụng cầu thủ trẻ.
Sự cạnh tranh giữa các CLB Ngoại hạng Anh giờ đây không chỉ giới hạn ở việc tuyển mộ cầu thủ mà còn mở rộng ra cả cuộc chiến giữa các học viện. Mỗi CLB đều muốn xây dựng đội hình tương lai từ những tài năng trẻ, và điều này tạo ra một môi trường hết sức khốc liệt và đầy thử thách.
Sự cạnh tranh giành giật tài năng trẻ ở Ngoại hạng Anh đã trở thành một cuộc chiến không khoan nhượng. Các biện pháp cực đoan, từ việc thay đổi số áo thi đấu cho đến việc áp dụng các quy định bảo vệ trẻ em, chỉ là một phần của cuộc chiến đang diễn ra.
Các CLB không chỉ đối mặt với khó khăn trong việc bảo vệ tài năng của mình mà còn phải chấp nhận những rủi ro lớn trong quá trình tuyển mộ và phát triển cầu thủ. Cuộc chiến này chắc chắn sẽ tiếp tục kéo dài và không có dấu hiệu hạ nhiệt trong thời gian tới.
