Arne Slot bước vào trận đấu với PSV Eindhoven vào rạng sáng 27/11 bằng tâm thế dè chừng rõ rệt. Dù từng chứng kiến PSV bị Arsenal vùi dập 7-1 ở vòng 16 đội Champions League mùa trước, HLV của Liverpool hiểu rằng đối thủ mà ông chuẩn bị đối mặt không còn là phiên bản chông chênh của một năm trước.
PSV từng đánh bại Liverpool 3-2 ở lượt cuối vòng phân hạng mùa trước và đang hướng tới chức vô địch Eredivisie thứ ba liên tiếp với phong độ ấn tượng. Với Slot, đây là thời điểm cực kỳ khó để chạm mặt đội bóng Hà Lan.
Khi được hỏi về phong cách của PSV dưới thời Peter Bosz, Slot chỉ ra những điểm tương đồng rõ rệt với các đội bóng mà Bosz từng dẫn dắt. “Guus Til đang đá như một tiền đạo, nhưng vẫn còn nhiều thứ khác trong lối chơi khiến tôi liên tưởng đến Dortmund hay Ajax trước đây. PSV dám pressing toàn sân, dám triển khai từ tuyến dưới và chơi thứ bóng đá rất cuốn hút khi bạn quan sát từ ngoài,” Slot chia sẻ.
Song, điều khiến Slot thật sự lo ngại là sự tiến hóa của PSV trong vài tháng qua. Ông thẳng thắn nói rằng đây không phải thời điểm thích hợp để gặp họ. “Tôi không nghĩ đây là đối thủ tốt để đối đầu ngay lúc này. Họ đang mạnh hơn bao giờ hết,” ông nhận định. PSV từng trải qua giai đoạn cuối mùa trước đầy khó khăn và nhập cuộc mùa này không quá bùng nổ. Tuy nhiên, từ tháng 9 trở lại đây, họ chuyển mình thành một tập thể cực kỳ ổn định.
Slot mô tả: “Hai, ba tháng gần đây họ trở thành một cỗ máy chiến thắng. Họ kiểm soát bóng tốt, phòng ngự chắc chắn hơn đầu mùa và hơn cả giai đoạn sa sút mùa trước.” Đó là lời khen không thường thấy từ một HLV vốn rất cẩn trọng khi đánh giá đối thủ.
Những nhận định từ Slot hé lộ một thực tế: Liverpool đang chuẩn bị đối đầu với một trong những đội bóng có phong độ cao nhất châu Âu lúc này. Việc PSV giữ được phong độ khủng khiếp tại Eredivisie – nơi họ liên tục áp đặt lối chơi và thắng thuyết phục – khiến đại diện Anh phải hết sức thận trọng.
Đối với Slot, cuộc chạm trán này không chỉ là bài kiểm tra về chuyên môn, mà còn là phép thử cho bản lĩnh của Liverpool trong giai đoạn sa sút. Và khi chính HLV người Hà Lan phải thừa nhận PSV “không phải đối thủ dễ chịu”, trận đấu rõ ràng hứa hẹn nhiều áp lực lẫn tính chất căng thẳng cho The Reds.
