Những hình ảnh Harry Kane mặc áo Arsenal đã trở nên nổi tiếng. Trong một tấm hình chụp khi còn ở học viện Arsenal, Kane thậm chí còn nhuộm tóc đỏ. Một bức ảnh khác cho thấy cậu bé Kane trong bộ đồ thi đấu Arsenal U8, rất lâu trước khi anh trở thành ngôi sao trị giá 100 triệu bảng và là kỷ lục gia ghi bàn của tuyển Anh.
Giờ đây ở tuổi 32, Kane tiếp tục lập nên những cột mốc ghi bàn phi thường tại Bayern Munich và sẽ là thử thách lớn nhất cho hàng thủ Arsenal khi hai đội gặp nhau tại Emirates vào rạng sáng thứ Năm. Điều đáng chú ý: Kane đã ghi 26 bàn cho CLB và đội tuyển mùa này, trong đó có 15 bàn sau 21 trận đối đầu Arsenal — bao gồm lần lập công ở tứ kết Champions League 2024.
Kane từng nhiều lần nhắc lại việc bị Arsenal loại. Anh thừa nhận trải nghiệm đau đớn đó trở thành động lực xuyên suốt sự nghiệp:
“Từ năm tám tuổi, khi bị Arsenal thải loại, có lẽ điều đó đã tạo nên khát khao chứng minh bản thân.”
Vậy chuyện gì thật sự diễn ra? Theo những người từng làm việc tại học viện Hale End thời điểm đó, quyết định khá rõ ràng: Kane khi ấy hơi thừa cân, không nhanh nhẹn và bị đánh giá đơn giản là “không biết chạy”.
Ở giai đoạn đó, các học viện buộc phải lựa chọn giữa những tài năng cùng vị trí. Người cạnh tranh trực tiếp với Kane thời điểm ấy là Benik Afobe — cầu thủ cũng xuất hiện trong bức ảnh nổi tiếng. Afobe, sinh cùng năm 1993, được đánh giá vượt trội: nhanh hơn, khỏe hơn và ghi bàn tốt hơn.
Afobe từng nhận được sự quan tâm từ Barcelona trước khi ký hợp đồng chuyên nghiệp với Arsenal, nhưng chấn thương đã kìm hãm sự nghiệp của anh. Điểm sáng nhất của Afobe đến ở mùa 2015/16 khi ghi 22 bàn cho Wolves.
Cựu giám đốc học viện Arsenal, Liam Brady, luôn nhận trách nhiệm về quyết định này dù không trực tiếp đưa ra. Kane gia nhập Tottenham khi mới 11 tuổi và thậm chí suýt bị loại thêm lần nữa ở học viện Spurs. Anh phải trải qua các giai đoạn cho mượn tại Leyton Orient, Norwich, Millwall và Leicester.
Dù đối mặt khó khăn, Kane vẫn giữ sự kiên định. Anh miệt mài rèn luyện tốc độ, chạy nước rút và hoàn thiện kỹ năng, sở hữu tinh thần không bao giờ bỏ cuộc.
Nhiều người còn tin rằng nếu không có khủng hoảng chấn thương, Kane có lẽ đã không được trao cơ hội ra mắt tại Tottenham. Anh có trận đá chính Ngoại hạng Anh đầu tiên dưới thời Tim Sherwood, nhưng Maurico Pochettino mới là người thực sự tin vào anh. Pochettino thậm chí cho rằng bàn thắng muộn của Kane trước Aston Villa năm 2014 đã cứu chiếc ghế huấn luyện của ông.
Phần còn lại là lịch sử. Cựu giám đốc học viện Roy Massey thừa nhận thông báo cho Kane rằng cậu không đủ trình là một trong những khoảnh khắc khó khăn nhất trong sự nghiệp của ông.
Dù vậy, câu chuyện ấy không ngăn được những lời châm chọc vui vẻ về “sai lầm lịch sử” của Arsenal. Sai lầm đó đã tạo nên Harry Kane – huyền thoại bóng đá hiện đại. Và nếu tiếp tục duy trì phong độ cùng đẳng cấp vốn có, anh hoàn toàn có thể đặt được giấc mơ Ballon d’Or.
