Tại "thánh địa" San Mames, Real Madrid đã trình diễn bộ mặt thuyết phục nhất của họ kể từ đầu mùa giải. Giữa tâm bão chỉ trích sau ba cú sảy chân liên tiếp ở La Liga, HLV Xabi Alonso đã giúp đội bóng tìm lại chiến thắng, đồng thời trình làng một phát kiến chiến thuật được xem là bước ngoặt cho phần còn lại của mùa giải. "Công thức vàng" đã được tìm thấy, và nó vận hành một cách hoàn hảo.
Về lý thuyết, Real Madrid xuất phát với sơ đồ 4-4-2 cổ điển khi phòng ngự. Tuy nhiên, khi quả bóng bắt đầu lăn từ chân các hậu vệ, một cuộc biến đổi ngoạn mục đã diễn ra. Hệ thống lập tức chuyển thành 3-5-2 linh hoạt, với Aurelien Tchouameni lùi sâu chơi như một trung vệ thứ ba bên cạnh Eder Militao và Antonio Rudiger. Sự thay đổi này giải phóng hoàn toàn cho cặp hậu vệ biên Trent Alexander-Arnold và Alvaro Carreras, cho phép họ dâng cao như những tiền vệ cánh thực thụ. Đồng thời, nó đẩy Jude Bellingham và Federico Valverde vào trung lộ, tạo ra một khối kim cương kiểm soát khu vực giữa sân.
Hệ thống này ngay lập tức phát huy tác dụng. Real Madrid chiếm lĩnh hoàn toàn không gian, bóp nghẹt Athletic Bilbao ngay từ những phút đầu. Khả năng chuyển đổi trạng thái và pressing tầm cao của họ trở nên đáng sợ, thể hiện qua 13 lần đoạt bóng thành công ngay trên phần ba sân của đối phương. Đây chính là thứ bóng đá "rock and roll" giàu năng lượng mà Xabi Alonso luôn khao khát xây dựng.
Quan trọng hơn, phát kiến này đã phát huy tối đa tiềm năng của từng cá nhân. Kylian Mbappe vẫn ở một đẳng cấp khác với cú đúp và một đường kiến tạo, nhưng người hưởng lợi nhiều nhất có lẽ là Vinicius Junior. Được giải phóng khỏi gánh nặng phòng ngự, tiền đạo người Brazil trở nên thanh thoát và nguy hiểm hơn bao giờ hết. Anh là người có số đường chuyền nhiều thứ hai trên phần sân đối phương và tung ra số cú dứt điểm ngang bằng Mbappe.
Ở hai biên, Trent Alexander-Arnold cho thấy tầm ảnh hưởng cực lớn. Dù phải rời sân sớm vì chấn thương, anh vẫn là người tung ra nhiều quả tạt nhất trận (7 lần). Sự tỏa sáng của Eduardo Camavinga cũng là một điểm nhấn. Trong vai trò mới, tiền vệ người Pháp không chỉ ghi một bàn thắng đẹp mắt mà còn là cầu thủ có chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) cao nhất đội (0.77), vượt qua cả Mbappe và Vinicius. Anh cũng cực kỳ hiệu quả trong phòng ngự với 7 lần thu hồi bóng.
Nhưng lời giải đáp đáng chú ý nhất mà Xabi Alonso tìm ra là dành cho Jude Bellingham. Ngôi sao người Anh được trả về vai trò một tiền vệ trung tâm đúng nghĩa, thay vì phải chơi sau lưng Mbappe. Xuất phát ở cánh trái trong hệ thống 4-4-2, Bellingham được trao sự tự do tuyệt đối khi tấn công. Anh di chuyển khắp mặt sân, tham gia vào mọi điểm nóng và thực hiện một khối lượng công việc phòng ngự khổng lồ. Hiệp một của Bellingham là một màn trình diễn đỉnh cao, khi anh cùng Camavinga là hai cầu thủ thu hồi bóng nhiều nhất đội.
Trái tim của toàn bộ hệ thống này chính là Aurelien Tchouameni. Chơi ở vị trí mỏ neo, anh là người chạm bóng nhiều nhất trên sân (104 lần), điều phối nhịp độ và là điểm tựa cho cả cấu trúc phòng ngự lẫn tấn công. Bàn thắng của Camavinga là minh chứng rõ nét nhất cho sự nhuần nhuyễn của cỗ máy mới: 15 đường chuyền, 42 lần chạm bóng trong 41 giây liên tục.
Xabi Alonso đã bước ra khỏi mê cung bằng một nước cờ táo bạo. Tuy nhiên, chấn thương của Alexander-Arnold và Camavinga, hai mắt xích quan trọng trong hệ thống mới, sẽ là một bài toán khó khăn. Dù vậy, tại San Mames, người hâm mộ đã thấy một Real Madrid tiệm cận sự hoàn hảo mà vị chiến lược gia người Tây Ban Nha từng hứa hẹn.
