Van Dijk mắc sai lầm trong trận hòa Sunderland của Liverpool.
Virgil van Dijk từng là biểu tượng của sự an toàn tuyệt đối, người đứng sừng sững như bức tường thép trước khung thành Liverpool suốt nhiều năm đỉnh cao. Thế nhưng, ở mùa giải 2025/26, trung vệ 34 tuổi lại trở thành một trong những mắt xích yếu nhất của The Kop. Trận hòa 1-1 trước Sunderland tại Anfield là minh chứng rõ ràng nhất cho sự đi xuống của anh, khi liên tiếp mắc lỗi dẫn đến bàn thua và khiến đội bóng phải trả giá bằng những điểm số quan trọng.
Cả Van Dijk và Mohamed Salah đều gia hạn hợp đồng thêm hai năm trong mùa hè. Khi ấy, ban lãnh đạo Liverpool tin rằng giữ chân hai công thần là lựa chọn an toàn, bởi kinh nghiệm và đẳng cấp của họ có thể nâng đỡ đội bóng trong giai đoạn chuyển giao. Tuy nhiên, thực tế lại cho thấy điều ngược lại: cả hai ngôi sao lớn đều sa sút nhanh hơn dự kiến. Salah phải ngồi dự bị vì phong độ kém, còn Van Dijk trở thành tâm điểm chỉ trích mỗi khi hàng thủ The Kop mắc sai lầm.
Hệ thống phòng ngự trị giá 450 triệu bảng sau cuộc tái thiết đồ sộ đang hoạt động thiếu ổn định, và chính Van Dijk đã không còn duy trì được phẩm chất "bất khả xâm phạm" như thời kỳ 2018–2022. Những sai lầm của trung vệ người Hà Lan xuất hiện ngày càng đều đặn hơn. Trong thất bại trước PSV Eindhoven, anh để bóng chạm tay dẫn đến quả phạt đền. Đến trận gặp Sunderland, phong độ tệ hại lại một lần nữa bị phơi bày.
Tình huống đáng trách nhất diễn ra ở phút 67, khi Van Dijk chuyền hỏng ngay trước vòng cấm rồi phản ứng chậm chạp, đứng nhìn Chemsdine Talbi tung cú đá từ xa. Pha bóng chạm chân Van Dijk đổi hướng khiến Alisson hoàn toàn bó tay. Việc một trung vệ đẳng cấp thế giới như anh quay lưng khi đối thủ sút bóng là điều gần như không thể chấp nhận, và nó cho thấy sự thiếu tự tin rõ rệt trong lối chơi.
Nhiều chuyên gia đã lên tiếng về vấn đề này. Cựu đội trưởng tuyển Anh Steph Houghton nhận định Van Dijk “sai ngay từ khoảnh khắc mất bóng và khiến cả hàng thủ rối loạn”. Jamie Redknapp cũng cho rằng trung vệ người Hà Lan không còn duy trì phong thái áp đảo, thay vào đó liên tục mắc lỗi vì tâm lý nặng nề.
Thống kê chỉ ra mức độ đi xuống đáng lo ngại của anh: số lần thu hồi bóng thấp nhất kể từ khi gia nhập Liverpool, tỉ lệ tắc bóng và cắt bóng đều giảm mạnh. Trong bối cảnh vai trò thủ lĩnh của Van Dijk là cực kỳ quan trọng, The Kop càng lộ rõ sự thiếu tổ chức mỗi khi anh chơi dưới sức.
Các trụ cột sa sút khiến The Kop thực sự gặp khó.
Cuối trận gặp Sunderland, HLV Arne Slot thậm chí đẩy Van Dijk lên đá như một tiền đạo bất đắc dĩ, phản ánh sự bế tắc trong lối chơi của Liverpool hơn là một lựa chọn chiến thuật chủ động. Đội bóng vùng Merseyside may mắn giữ lại 1 điểm nhờ pha phản lưới của Nordi Mukiele, và suýt nữa trắng tay nếu không có pha cứu thua xuất thần của Federico Chiesa trên vạch vôi.
Trong khi Salah tiếp tục mờ nhạt và tân binh Alexander Isak cũng không để lại dấu ấn, Liverpool đang đánh mất bản sắc từng giúp họ chinh phục hàng loạt danh hiệu. Sự sa sút của Van Dijk không thể đánh giá chỉ qua vài trận, nhưng nó gióng lên hồi chuông báo động về tuổi tác và thể trạng.
Đối với Van Dijk, đây có lẽ là cuộc chiến lớn nhất sự nghiệp: chiến đấu với sự đi xuống của chính mình. Với Liverpool, đó là hành trình tìm lại sự ổn định trước khi giấc mơ trở lại đỉnh cao trở nên quá xa vời.
