Max Dowman đang đứng trước cơ hội trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử Arsenal ra sân trong đội hình xuất phát tại UEFA Champions League, nếu anh được trao cơ hội ngay từ đầu trong cuộc đụng độ với Slavia Praha vào rạng sáng thứ Năm. Ở mốc 16 tuổi và 308 ngày, "sao mai" này sẽ chính thức xô đổ một kỷ lục đã tồn tại hơn 22 năm của Pháo thủ.
Hiện tại, Cesc Fabregas vẫn là người nắm giữ kỷ lục này. Tiền vệ tài hoa người Tây Ban Nha đã có trận đá chính ra mắt Champions League trước Panathinaikos vào ngày 20/10/2004, khi mới 17 tuổi 169 ngày. Dowman – người vốn được ví von với chính Fabregas – hiện đang phải thi hành án treo giò 3 trận sau tấm thẻ đỏ trước Fleetwood Town. Anh đã bỏ lỡ trận gặp Liverpool cuối tuần qua và sẽ tiếp tục ngồi ngoài ở các trận đấu tại Ngoại hạng Anh gặp Hull City cùng Newcastle United. Tuy nhiên, do án phạt này chỉ áp dụng ở các giải đấu quốc nội, Dowman hoàn toàn đủ điều kiện đá chính trước Slavia.
Thực tế, Dowman đã ghi danh vào lịch sử Champions League từ mùa giải trước khi vào sân thay người ở trận gặp chính Slavia Praha. Tại thời điểm đó, ở mốc 15 tuổi và 308 ngày, anh đã xô đổ kỷ lục cầu thủ trẻ nhất ra sân do Youssoufa Moukoko (Borussia Dortmund - 16 tuổi 18 ngày) thiết lập.
Nhận xét về màn trình diễn của cậu học trò lúc bấy giờ, HLV Mikel Arteta đã dành những lời có cánh: "Những gì cậu ấy làm trên sân, ngay từ nhịp chạm bóng đầu tiên, cậu ấy đã vượt qua đối thủ, bắt đầu rê dắt và kiếm được quả phạt. Đó là cá tính, là sự can đảm và bạn không thể dạy được điều đó. Bạn có nó hoặc không, và hộ chiếu của cậu ấy nói gì không quan trọng; khi bạn ném cậu ấy vào bối cảnh này, cậu ấy vẫn có thể thích nghi và có một màn trình diễn tốt. Tôi thực sự hạnh phúc vì điều đó."
Tuy nhiên, dù có đá chính vào giữa tuần này, Dowman cũng không thể trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử giải đấu có tên trong đội hình xuất phát. Vinh dự vĩ đại đó hiện thuộc về Lamine Yamal của Barcelona. Thần đồng người Tây Ban Nha mới 16 tuổi 83 ngày khi đá chính trước Porto trong chiến thắng 1-0 trên sân khách vào năm 2023.
Max Dowman không thể phá vỡ kỷ lục này, nhưng đáng buồn thay, anh lẽ ra đã làm được điều đó nếu không vì một chấn thương. Theo dự kiến ban đầu, Dowman đáng lẽ đã đá chính cho Arsenal trong trận đấu tại Champions League gặp Kairat Almaty vào ngày 28/01 mùa trước. Khi đó, anh mới chỉ 16 tuổi 28 ngày. Đáng tiếc, tài năng trẻ này đã phải làm khán giả bất đắc dĩ do dính chấn thương mắt cá trong một trận giao hữu kín với Manchester United.
