Kai Rooney vừa có ngày thi đấu thăng hoa tột bậc trong màu áo U18 Manchester United khi nã tới 4 bàn thắng vào lưới Burnley, ấn định thắng lợi giòn giã 6-0. Cầu thủ 16 tuổi chỉ mất hơn một giờ đồng hồ để hoàn tất cú hat-trick trước khi có thêm pha lập công thứ tư. Dẫu vậy, tâm điểm chú ý sau trận lại đổ dồn vào hành động ăn mừng đầy ẩn ý của con trai huyền thoại Wayne Rooney. Sau khi xé lưới đối thủ, tiền đạo trẻ lập tức đưa cánh tay vắt ngang mặt kết hợp tạo hình khẩu súng bằng ngón tay, mô phỏng chính xác phong cách đặc trưng của người đồng đội JJ Gabriel.
Hành động trên nhanh chóng lọt vào tầm ngắm của giới truyền thông xứ sương mù. Trên chuyên mục "Academy Netbook" của tờ Manchester Evening News, ký giả Steven Railston nhận định đây chẳng khác nào đòn công kích trực diện hướng về phía Gabriel, nhân tố đang tìm mọi cách đào tẩu khỏi Old Trafford.
Railston phân tích: "Dù diễn ra khá âm thầm, Kai Rooney đã ăn mừng theo đúng cách mà JJ Gabriel thường làm. Thao tác vắt tay qua mặt kết hợp cử chỉ bắn súng đã được sử dụng. Rất khó khẳng định chắc chắn 100%, song đó dường như là lời châm chọc nhắm vào Gabriel, người có người đại diện đang thúc đẩy việc rời câu lạc bộ".
Nguồn cơn xuất phát từ tháng trước, chỉ ít ngày sau cú hat-trick tại UEFA Youth League trong màu áo U19, Gabriel bất ngờ yêu cầu hủy bỏ đăng ký thi đấu để trở thành cầu thủ tự do. Phía tài năng 16 tuổi cho rằng Quỷ đỏ thất hứa trong các cam kết phát triển. Bất chấp sự chèo kéo ráo riết từ Real Madrid, PSG, Barcelona và Bayern Munich, ban lãnh đạo Manchester United đã kiên quyết chặn đứng ý định ra đi, khiến thần đồng tuổi teen rơi vào cảnh bế tắc ít nhất cho tới kỳ chuyển nhượng tháng Giêng. Dù có thể tiêu tốn gói tài chính lên tới 15 triệu euro cùng mức lương 1 triệu euro, Real Madrid và PSG vẫn đang dẫn đầu cuộc đua sở hữu chữ ký của cầu thủ trẻ.
Gabriel gần như chắc chắn đã chơi trận đấu cuối cùng ở các cấp độ trẻ của Manchester United mà chưa từng có cơ hội ra mắt chính thức tại đội một, ngoại trừ vài phút thi đấu giao hữu trước Atletico Madrid hồi đầu mùa. Trong khi người đồng trang lứa đang tự đẩy mình vào rắc rối, Kai Rooney lại biết cách khẳng định tiếng nói bằng màn trình diễn chói sáng trên sân cỏ.
