Paqueta thoát khỏi cáo buộc đầy ám ảnh của FA.
Lucas Paqueta từng suýt gia nhập Manchester City vào mùa hè 2023 khi điều khoản giải phóng hợp đồng 85 triệu bảng sắp có hiệu lực, nhưng West Ham từ chối đề nghị 70 triệu bảng và hy vọng nhanh chóng hoàn tất thương vụ. Tuy nhiên, ngay sau đó, tiền vệ người Brazil bị điều tra vì cáo buộc dàn xếp thẻ vàng, mở đầu chuỗi ngày đen tối kéo dài suốt hai năm trong sự nghiệp.
Kết luận mới nhất của Liên đoàn bóng đá Anh (FA) công bố vào cuối tháng 7/2025 khẳng định bốn cáo buộc vi phạm quy tắc cá cược không đủ bằng chứng để kết tội Paqueta. Nhưng anh vẫn đối diện với hai tội danh không hợp tác đầy đủ trong quá trình điều tra và có thể sẽ tiếp tục kháng cáo. Nếu bị kết án, Paqueta có thể đứng trước án cấm thi đấu vĩnh viễn, đặt bóng đèn đen phủ lên sự nghiệp đang thăng hoa.
Trước đó, cựu tiền vệ AC Milan đã góp công lớn đưa West Ham lần đầu vô địch Europa Conference League 2023 và chuẩn bị trở thành tân binh ở nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh. Paqueta từng thừa nhận cảm giác bị bức hại và đã bật khóc trong một cuộc họp kín cùng toàn đội, không có HLV David Moyes. Các đồng đội như Edson Alvarez, Emerson Palmieri và đặc biệt HLV Moyes, người làm nhân chứng cho anh trong phiên điều trần, đều thể hiện sự ủng hộ mạnh mẽ.
Vụ việc bắt nguồn từ trận đấu với Bournemouth ngày 12/8/2023, khi Paqueta phạm lỗi liên tiếp và nhận thẻ vàng. Betway, nhà tài trợ áo đấu của West Ham, phát hiện các giao dịch cá cược lạ từ đảo Paqueta - quê hương của tiền vệ này - và báo cáo lên Hiệp hội Toàn cầu về Liêm chính Cá cược (IBIA). Sau đó, FA phối hợp cùng FIFA mở cuộc điều tra chính thức.
Tháng 5/2024, FA chính thức cáo buộc có tới 60 tài khoản cá cược đặt cược Paqueta nhận thẻ vàng trong bốn trận đấu, gồm ba trận ở Ngoại hạng Anh 2023 và một trận năm 2022. Phần lớn các tài khoản mới tạo và đặt từ Brazil. Dù đối mặt cáo buộc nghiêm trọng, Paqueta phủ nhận hoàn toàn và cam kết chiến đấu đến cùng để minh oan.
Trong thời gian điều tra, anh vẫn được triệu tập vào đội tuyển Brazil và tham dự Copa America 2024. Mùa giải 2023/24, Paqueta tiếp tục ghi dấu ấn với 8 bàn và 7 kiến tạo trên mọi đấu trường cho West Ham. Cựu giám đốc thể thao Tim Steidten từng sang Brazil để động viên tinh thần cầu thủ 27 tuổi. Flamengo cũng cố gắng mời gọi anh trở lại, nhưng West Ham từ chối cả hai hình thức chuyển nhượng và cho mượn.
Cầu thủ người Brazil thể hiện quyết tâm mạnh mẽ để trở lại với sân cỏ.
Dù được sự bảo vệ, Paqueta không tránh khỏi lúc căng thẳng tột độ. Sau trận đấu với Tottenham cuối mùa 2024/25, anh bật khóc vì nhận thẻ vàng thứ tám, được đồng đội Jarrod Bowen an ủi. Vợ anh, Duda Fournier, từng chia sẻ trên Instagram rằng hai năm qua là "cơn ác mộng" nhưng Lucas vẫn giữ vững niềm tin.
Dưới thời HLV Graham Potter, Paqueta hồi sinh mạnh mẽ với bàn thắng cùng danh hiệu Cầu thủ hay nhất trận đầu tiên của nhà cầm quân mới, dù West Ham thất bại sát nút ở FA Cup trước Aston Villa. Những người như Lukasz Fabianski và Tomas Soucek ca ngợi anh là bạn bè quý giá, tài năng hiếm có và đầy bản lĩnh.
Tuy vậy, thời gian pháp lý kéo dài khiến Paqueta nhiều lần suy sụp, được phép nghỉ tập hoặc bỏ lỡ một vài trận cuối mùa để ổn định tâm lý. Gia đình trở thành bến đỗ an toàn nhất. Sau mùa giải, anh đưa vợ con về Brazil, tái ngộ bạn bè cũ và tham gia lễ báp têm dưới sự cầu nguyện của mục sư Andre Fernandes, điều mà Paqueta tin rằng mang lại sự giải thoát tinh thần.
Ngày 25/7/2025, luật sư Alastair Campbell liên lạc để thông báo tin vui: các cáo buộc trọng yếu đã được bác bỏ. Tương lai chưa rõ, nhưng nay Paqueta có thể toàn tâm toàn ý trở lại sân cỏ. Một đại diện West Ham cho biết anh chưa bỏ buổi tập nào không có lý do trong suốt thời gian điều tra.
Hai năm qua, từ một ngôi sao chuẩn bị bứt phá, Lucas Paqueta đã bị kìm chân bởi một cáo buộc chưa được chứng minh. Từ bóng tối đó, anh thể hiện bản lĩnh và niềm tin không lay chuyển. Câu chuyện của Paqueta là minh chứng sống động về hành trình vượt qua khó khăn, chiến thắng không chỉ trên sân cỏ mà còn trong cuộc đấu tranh nội tâm vì công lý, dư luận và đức tin.
