Tiền đạo cánh Jesse Derry luôn ấp ủ giấc mơ được sải bước tại đấu trường Champions League trên thảm cỏ Stamford Bridge. Vào 00h45 rạng sáng 4/11, khao khát ấy có thể sẽ trở thành hiện thực theo một kịch bản vô cùng trớ trêu. Cầu thủ 19 tuổi thuộc biên chế Chelsea đang khoác áo Sporting CP theo dạng cho mượn và đứng trước cơ hội đối đầu Shakhtar Donetsk, đội bóng chọn sân nhà của The Blues làm địa điểm thi đấu do ảnh hưởng của xung đột tại quê nhà.
Được thi đấu tại thánh địa của câu lạc bộ chủ quản trong màu áo một đội bóng khác là trải nghiệm hiếm có. Đối với cá nhân Derry, đây còn là cơ hội vàng để chứng minh giá trị sau những ngày tháng chật vật tìm kiếm chỗ đứng.
Mùa trước, sự thăng tiến vượt bậc giúp anh có trận ra mắt tại vòng 4 FA Cup gặp Hull City, trước khi lần đầu đá chính ở Ngoại hạng Anh gặp Nottingham Forest vào tháng 5. Dẫu vậy, chấn thương va chạm đầu nghiêm trọng hôm đó đã khiến bước tiến của tài năng trẻ này bị ngắt quãng. Nhằm tạo điều kiện phát triển, ban lãnh đạo The Blues đã trói chân Derry bằng bản hợp đồng có thời hạn tới tận năm 2032 trước khi gửi anh sang Bồ Đào Nha tu nghiệp.
Tuy nhiên, thực tế tại Lisbon khốc liệt hơn nhiều so với dự tính ban đầu. Derry mới chỉ có 7 lần ra sân cho Sporting CP với tổng cộng vỏn vẹn 166 phút thi đấu. Dù vừa kịp để lại dấu ấn bằng pha kiến tạo trong chiến thắng 2-1 trước Maritimo tại Cúp Liên đoàn, cầu thủ sinh năm 2007 vẫn phải xếp sau hàng loạt cái tên sừng sỏ. Việc đại diện thủ đô chiêu mộ Nestory Irankunda với giá 15,5 triệu bảng, cộng thêm sự hiện diện của Luis Guilherme sở hữu điều khoản phá vỡ 80 triệu euro hay sao trẻ học viện Flavio Goncalves đã bóp nghẹt cơ hội đá chính của anh.
Dẫu đối diện muôn vàn khó khăn, tinh thần chiến đấu của sao mai người Anh vẫn nhận được sự ghi nhận rất lớn. HLV tạm quyền Tiago Fernandes chia sẻ thẳng thắn:
“Jesse Derry là một cầu thủ trẻ tài năng với rất nhiều tiềm năng. Cậu ấy hưởng lợi từ cơ hội phát triển tại một câu lạc bộ lớn như Sporting. Dù chưa có nhiều thời lượng thi đấu như mong muốn, cậu ấy rất khao khát học hỏi và tiến bộ. Jesse sẽ tiếp tục nỗ lực để giành lấy cơ hội và khi thời cơ đến, cậu ấy chắc chắn sẽ tận dụng tối đa.”
Chỗ dựa vững chắc từ gia đình đóng vai trò rất quan trọng giúp Derry không nản lòng. Cha anh, cựu danh thủ Shaun Derry với hơn 650 trận thi đấu chuyên nghiệp tại xứ sương mù, liên tục truyền dạy kinh nghiệm vượt khó cho con trai thông qua các buổi tập thể lực bổ trợ. Ngoài ra, việc HLV trưởng Rui Borges vừa bị ban lãnh đạo sa thải có thể sẽ trở thành bước ngoặt giúp tiền đạo cánh 19 tuổi mở ra chương mới dưới quyền người thầy tạm quyền Fernandes.
Bất chấp hợp đồng cho mượn có điều khoản cho phép Chelsea kích hoạt quyền gọi về vào tháng Giêng, Derry vẫn quyết tâm bám trụ để khẳng định năng lực tại giải VĐQG Bồ Đào Nha. Màn tái xuất đặc biệt tại Stamford Bridge giữa tuần này sẽ là thước đo hoàn hảo nhất để chàng trai trẻ gửi lời khẳng định đanh thép tới các tuyển trạch viên The Blues trên khán đài.
