Tuần lễ bỏ phiếu tái bổ nhiệm Alison Brittain ở chiếc ghế chủ tịch Ngoại hạng Anh có thể trở thành bước ngoặt lớn nhất của giải đấu trong nhiều năm tới. Không chỉ quyết định vị trí lãnh đạo, đây còn là thời điểm Ngoại hạng Anhe phải đối mặt với loạt xung đột chồng chéo: khủng hoảng mô hình tài chính, sức ép từ UEFA và FIFA, yêu cầu của cơ quan quản lý độc lập, và đặc biệt là vụ kiện lịch sử với Manchester City.
Trong bối cảnh tăng trưởng giá bản quyền truyền hình đã chậm lại sau ba thập kỷ bùng nổ, Ngoại hạng Anh đứng trước câu hỏi nghiêm trọng: làm sao duy trì vị thế là giải đấu quốc nội lớn nhất thế giới? Doanh thu của giải vẫn vượt xa phần còn lại của châu Âu, nhưng khoảng cách ấy không còn là tấm khiên tuyệt đối.
Những đối thủ như UEFA và FIFA đang mở rộng các giải đấu xuyên biên giới - từ Champions League mở rộng đến Club World Cup mới - trực tiếp lấn chiếm không gian và lịch thi đấu mà Ngoại hạng Anh luôn xem là tài sản chiến lược.
Ngay tại nội bộ Ngoại hạng Anh, những đề xuất kiểm soát tài chính mới hay nguyên tắc neo giữ mức chi tiêu giữa nhóm giàu và nhóm nghèo cũng đang bị phản đối mạnh mẽ. Các đội bóng thuộc nhóm trung lưu như Brighton, Brentford hay Crystal Palace cho rằng hệ thống này chỉ khiến họ bị kìm hãm bởi nguồn thu khiêm tốn. Không loại trừ khả năng các quy tắc mới thậm chí không được đưa ra biểu quyết vì thiếu sự đồng thuận tối thiểu.
Tất cả diễn ra trong khi những chi phí vô hình khác đang tăng nhanh: đóng góp cho cơ quan quản lý độc lập, phí môi giới hơn 400 triệu bảng mỗi năm, và nguy cơ ngày càng lớn từ các vụ kiện giữa các câu lạc bộ. Việc Manchester City và trước đó là Leicester kiện ngược Ngoại hạng Anh khiến hệ thống vận hành bị phân mảnh và tạo tiền lệ nguy hiểm.
Các chủ sở hữu vẫn nói về một giải đấu “cạnh tranh nhất thế giới”, nhưng thực tế cho thấy họ lại nỗ lực bảo vệ lợi ích riêng hơn là gìn giữ một hệ sinh thái chung.
Quan trọng hơn cả, tương lai của Alison Brittain – và phần nào là tương lai Ngoại hạng Anh – đang phụ thuộc lớn vào đại án 130 cáo buộc liên quan Manchester City. Nếu Ngoại hạng Anh thất bại trong vụ kiện này, khả năng Brittain mất ghế gần như chắc chắn. Chính vì thế, dù các đội bóng thừa nhận năng lực ngoại giao của bà, họ vẫn xem kết quả pháp lý là điều kiện tiên quyết để tiếp tục ủng hộ.
Ba năm tới, Ngoại hạng Anh phải tự khẳng định vị thế trong giai đoạn hỗn loạn của bóng đá toàn cầu. Giải đấu cần giảm kiện tụng nội bộ, giữ quyền ưu tiên lịch thi đấu, bảo vệ giá trị bản quyền và đồng thời duy trì tính cạnh tranh. Điều này đòi hỏi tầm nhìn dài hạn - và cả sự hy sinh lợi ích trước mắt của các ông chủ giàu có.
Ngoại hạng Anh vẫn có nền tảng mạnh nhất, nhưng không có gì đảm bảo lợi thế ấy sẽ tồn tại mãi. Tuần lễ này, vì thế vừa là một cuộc bỏ phiếu vừa trở thành thời điểm xác định con đường sống còn của giải đấu trong thập niên tiếp theo.
