HLV trưởng tuyển Anh đã tìm ra câu trả lời bằng cách công khai đặt các cầu thủ vào thế cạnh tranh trực tiếp. Điều này chưa từng xảy ra trước đây. Không đời HLV nào của tuyển Anh thẳng thắn như Thomas Tuchel. Gareth Southgate trước đây đủ lạnh lùng để loại bỏ những tên tuổi lớn – bắt đầu với Wayne Rooney – nhưng ông không tạo ra được sự căng thẳng nội bộ cần thiết.
Nhìn lại, Southgate dành quá nhiều thời gian để gìn giữ sự hòa hợp phòng thay đồ, giảm áp lực, nhưng lại thiếu đi yếu tố quan trọng giúp đội bóng chiến thắng: sự cạnh tranh vị trí và bản năng sát thủ.
Tuchel muốn thấy cả “sự giận dữ” từ những cầu thủ bị loại, và ông không bận tâm nếu điều đó nhắm vào mình. Đó là điều hoàn toàn trái ngược với triết lý của Southgate.
Với tính cách mạnh mẽ, cùng bản lý lịch từng vô địch Champions League, Tuchel đủ uy tín để tạo ra sự đối đầu lành mạnh trong nội bộ. Ông không lo làm phật lòng ai, bởi sau World Cup 2026, nhiệm vụ của ông gần như chắc chắn khép lại. Tuchel chỉ tập trung vào hiện tại.
Khác với Fabio Capello – vị HLV ngoại gần nhất dẫn dắt tuyển Anh – Tuchel không lạm dụng các ngôi sao và không máy móc trong cách vận hành. Ông chủ động tạo ra áp lực, nhưng theo cách mang tính cạnh tranh thực sự.
Tuchel khẳng định rõ ràng: Jude Bellingham phải cạnh tranh với Morgan Rogers cho vị trí số 10. Ông cũng không tin rằng Bellingham, Phil Foden và Harry Kane có thể cùng xuất hiện trong đội hình xuất phát.
Bên cạnh yếu tố nội bộ, Tuchel còn mượn triết lý của Pep Guardiola: tạo động lực từ những kỷ lục. Anh muốn khép lại ba đợt tập trung trước Giáng sinh bằng chiến thắng trước Albania kèm một trận giữ sạch lưới nữa. Đây không phải “trận thủ tục”.
Nếu đánh bại Albania mà không thủng lưới, Anh sẽ hoàn thành vòng loại với thành tích tuyệt đối – tám trận toàn thắng – đồng thời trở thành đội tuyển châu Âu đầu tiên đá ít nhất sáu trận vòng loại mà không nhận bàn thua (Tây Ban Nha cũng có thể làm được). Điều đó cũng giúp họ cân bằng kỷ lục 10 trận liên tiếp giữ sạch lưới ở đấu trường chính thức của Tây Ban Nha.
Dù đối thủ chỉ là Serbia, Albania, Latvia và Andorra, thành tích này vẫn rất đáng nể. Chỉ bốn đội châu Âu từng toàn thắng vòng loại World Cup: Tây Đức 1982, Hà Lan 2010, Tây Ban Nha 2010 và Đức 2018.
Tuchel quan tâm đến những điều đó. Các HLV hàng đầu không chỉ muốn chiến thắng, mà còn muốn đạt những cột mốc chưa từng có – giống như cách Guardiola nhấn mạnh vào cú ăn bốn Ngoại hạng Anh liên tiếp của Manchester City.
Điều tích cực cho tuyển Anh là Tuchel bùng nổ trở lại trước trận thắng 5-0 tại Serbia – trận đấu được xem là “bài test” lớn nhất nhưng rồi lại diễn ra quá dễ dàng. Khi đó, ông thể hiện sự tập trung, sắc bén và năng lượng mà trước đó chưa từng thấy trong nhiệm kỳ của mình.
Chiến lược mà Tuchel triển khai mùa thu này càng quan trọng bởi dưới thời ông, Anh chưa gặp đối thủ hàng đầu nào. Lần gần nhất họ đối đầu đội mạnh chính là trận chung kết EURO 2024 gặp Tây Ban Nha – trận đấu cuối cùng của Southgate.
Do bị rớt xuống League B Nations League 2024, Anh không thể gặp những đội mạnh như Đức, Ý hay Hungary. Kể từ Euro 2024, đội mạnh nhất họ đánh bại chỉ là Xứ Wales (hạng 30 thế giới) trong một trận giao hữu. Tháng Ba tới, đối thủ của họ cũng chỉ là Uruguay (hạng 15) và Nhật Bản (hạng 19).
Với World Cup 2026 có tới 48 đội, tuyển Anh có thể phải đợi đến tứ kết mới gặp đối thủ thực sự mạnh. Tức là khoảng cách sẽ kéo dài gần hai năm.
Vì thế, Tuchel phải tự tạo ra sự cạnh tranh – cả trong nội bộ lẫn trong mục tiêu phá kỷ lục. Đó là điều những HLV hàng đầu làm: luôn tìm ra động lực mới. Và tuyển Anh, rõ ràng, đang sở hữu một HLV như thế. Trận gặp Albania vì thế vẫn mang nhiều giá trị, dù phải chờ rất lâu nữa mới biết liệu chiến lược này có giúp đội thành công hay không.
