Rashford hồi sinh mạnh mẽ kể từ khi chuyển đến Barca.
Marcus Rashford đang sống trong hai thế giới hoàn toàn khác nhau: một ở Barcelona, nơi anh hồi sinh mạnh mẽ; và một ở tuyển Anh, nơi anh tiếp tục vật lộn với áp lực, sự chỉ trích và cái bóng từ quá khứ. Màn đá chính đầu tiên của anh cho Tam Sư kể từ khi chuyển sang La Liga đã phơi bày rõ sự đối nghịch ấy. Dù có những khoảnh khắc thể hiện kỹ thuật điêu luyện – như pha đỡ bóng một chạm mềm mại hay tình huống xỏ háng khiến hậu vệ Serbia trở tay không kịp – Rashford vẫn mắc kẹt trong những pha xử lý cuối cùng thiếu hiệu quả, đúng như điều Thomas Tuchel từng cảnh báo hồi tháng Ba: Rashford chưa đủ tác động lên trận đấu.
Trái lại, trong màu áo Barcelona, tiền đạo người Anh như được giải thoát khỏi mọi gánh nặng tâm lý. Anh ghi 6 bàn, kiến tạo 9 lần và thậm chí để lại siêu phẩm tại St James’ Park ở Champions League. Cách Rashford chơi bóng ở Camp Nou mang đến cảm giác như người hâm mộ đang chứng kiến lại chàng trai tuổi đôi mươi mà Louis van Gaal từng đưa vào đội một Manchester United năm 2016 – dũng cảm, bùng nổ và giàu khát khao. Sự thăng hoa này càng đặc biệt hơn khi đặt cạnh giai đoạn sa sút trầm trọng cuối thời Ole Gunnar Solskjaer, người từng thừa nhận Rashford đánh mất niềm vui tại Old Trafford.
Điều tạo nên sự khác biệt lớn nhất nằm ở môi trường. Tại Tây Ban Nha, Rashford chỉ đơn thuần là “Marcus” – một cầu thủ chuyên nghiệp có thể thoải mái dạo phố mà không trở thành tâm điểm của mọi ống kính. Anh không phải biểu tượng chính trị, không bị phủ lên những câu chuyện truyền thông quá đà hay gánh vác hình ảnh người hùng xã hội mà ban quản lý cũ từng xây dựng. Ở Barcelona, anh được sống đúng với bản chất: một cầu thủ chỉ tập trung vào bóng đá.
Tiền đạo thuộc biên chế Man Utd vẫn đang gặp khó khăn ở ĐTQG.
Nhưng khi trở về Anh, anh lập tức trở thành “Rashford” – một cái tên gắn liền với kỳ vọng, kỳ công và hàng tấn áp lực. Từ cuộc đối đầu truyền thông với Boris Johnson trong thời kỳ Covid-19 đến việc liên tục bị soi từng hành động nhỏ, Rashford bị cuốn vào vòng xoáy giữa hình ảnh công chúng và con người thật của chính mình. Điều này khiến anh không còn giữ được sự tự do trong cách xử lý, điều vốn là điểm mạnh nhất của anh khi còn trẻ.
Trong trận gặp Serbia, Rashford chỉ chơi 66 phút rồi phải nhường chỗ cho Eberechi Eze – người lập siêu phẩm ấn định chiến thắng. Bukayo Saka, dù không đạt phong độ cao nhất, vẫn ghi bàn ở cánh đối diện, đúng với yêu cầu của Tuchel về sự gọn gàng và dứt khoát. Càng nhìn vào hiệu quả của các đồng đội, người ta càng thấy rõ Rashford đang chật vật như thế nào để tìm lại mình trong màu áo Tam Sư.
Không thể bỏ qua tác động của mạng xã hội – nơi mọi sai lầm của Rashford luôn được phóng đại, còn mọi nỗ lực lại ít khi được ghi nhận. Sự khắc nghiệt ấy chỉ khiến khoảng cách giữa “Barca Rashford” và “England Rashford” trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Dẫu vậy, niềm hy vọng vẫn còn. Hansi Flick tin rằng chỉ cần Rashford gạt bỏ những ồn ào ngoài sân và mang theo nguồn năng lượng tích cực từ Barcelona, anh hoàn toàn có thể trở thành phiên bản cân bằng và mạnh mẽ hơn. Một Marcus Rashford giải phóng khỏi quá khứ, và một Rashford được nhìn nhận đúng với giá trị thật của mình.
