Trước khi vòng đấu thứ 9 diễn ra, Everton là đội duy nhất tại Ngoại hạng Anh chưa để thủng lưới từ một tình huống cố định trong mùa giải này. Nhưng chỉ ít phút trong cuộc đối đầu Tottenham Hotspur, họ đã phải nhận đến hai bàn thua theo cách đó, khi Micky van de Ven ghi cả hai bàn bằng những cú đánh đầu cận thành trong hiệp một, góp phần vào chiến thắng 3-0 của đội nhà tại sân vận động Hill Dickinson.
Dù Spurs vẫn đang gặp khó khăn trong việc tạo ra cơ hội từ các tình huống bóng sống dưới thời Thomas Frank, nhưng giờ là lúc để ghi nhận sự đáng gờm của họ từ những quả phạt góc và đá phạt.
Có một cảm giác rằng các tình huống cố định đã bị huấn luyện viên trưởng tiền nhiệm Ange Postecoglou bỏ qua, người từng miệt thị so sánh chúng với một "pha dàn xếp trong bóng bầu dục".
Ở giai đoạn đầu sự nghiệp, chính Thomas Frank cũng không hề mặn mà với các pha bóng chết. Trong thời gian làm huấn luyện viên phát triển tài năng tại đội hạng hai Đan Mạch Lyngby, Frank đã lấy cảm hứng từ lối chơi của Barcelona dưới thời Pep Guardiola.
"Trong giai đoạn đó, chúng tôi không nghĩ rằng các tình huống cố định là một phần của bóng đá," Birger Jorgensen, người đã thuê Frank tại Lyngby, chia sẻ với The Athletic vào tháng Bảy. "Chúng tôi muốn kiểm soát bóng mọi lúc. Chính cá tính của Thomas đã thu hút bạn, nhưng anh ấy đã tiến bộ về mặt chiến thuật. Anh ấy thông minh để vươn lên tầm cao mới và theo kịp sự phát triển của bóng đá. Thomas có thể thích nghi với các câu lạc bộ khác nhau."
Tư duy của Frank đã thay đổi khi ông làm việc tại Brentford. Với ngân sách nhỏ hơn phần lớn các đối thủ cạnh tranh thăng hạng ở Championship, họ đã thử nghiệm những ý tưởng độc đáo để cải thiện hiệu suất.
Rasmus Ankersen, đồng giám đốc bóng đá của Brentford lúc bấy giờ, từng nói: "Chúng tôi cần phải làm cho việc kinh doanh bền vững bằng cách mua rẻ và bán đắt. Điều đó không chỉ đến từ việc xác định tài năng bị định giá thấp trên thị trường, mà chúng tôi còn đầu tư rất nhiều vào việc phát triển cầu thủ.
Chúng tôi đầu tư vào nhiều loại chuyên gia khác nhau, dù là huấn luyện viên về giấc ngủ hay huấn luyện viên sút bóng, để cố gắng nâng cao trình độ của các cầu thủ."
Andreas Georgson chính là một trong những chuyên gia mà Brentford đã thuê. Ông đã dành một năm ở phía tây London để làm việc về các tình huống cố định dưới thời Frank cho đến khi được Arsenal chiêu mộ trước mùa giải 2020-21. Sau đó, ông làm việc cho Malmo, Southampton, Lillestrom và Manchester United trước khi tái hợp với Frank tại Spurs vào mùa hè.
Brentford đã có một thành tích xuất sắc từ các tình huống cố định và các pha bóng bắt đầu lại trong suốt triều đại của Frank. Sau trận thua tại sân Gtech Community Stadium vào tháng 1 năm 2023, huấn luyện viên Jurgen Klopp của Liverpool khi đó đã nói rằng Brentford "tạo ra sự hỗn loạn" từ các tình huống cố định.
Georgson đã dành rất nhiều thời gian trong giai đoạn tiền mùa giải để rèn giũa đội hình về các kịch bản tấn công và phòng ngự, với sự hỗ trợ của nhà phân tích Sean McManus.
Họ tổ chức các buổi "thử giọng" ném biên dài để xác định ai có thể trở thành vũ khí bí mật mới. Trong một buổi tập dưới cái nóng như thiêu đốt trong chuyến du đấu ở Hàn Quốc, Georgson đã làm việc riêng với Mathys Tel, Wilson Odobert và Djed Spence để cải thiện khả năng thực hiện các quả đá phạt của họ.
Trước chiến thắng của Spurs trước Everton, vị chuyên gia 43 tuổi đã dẫn dắt một buổi tập về tình huống cố định, trong đó các nhân viên huấn luyện đóng vai cầu thủ tấn công khi Tel tạt những quả đá phạt vào vòng cấm. Các huấn luyện viên đã sử dụng túi va chạm để đẩy và gây rối cho các cầu thủ khi họ nhảy lên phá bóng. Ý tưởng là làm cho họ mạnh mẽ hơn trong các cuộc đối đầu thể chất và không ngại va chạm trên không.
Trong một cuộc phỏng vấn, Georgson thừa nhận rằng "không có huấn luyện viên nào trải qua các cấp bậc đào tạo để trở thành chuyên gia về tình huống cố định".
Ông tiết lộ cách giữ cho các cầu thủ luôn tập trung: "Bạn có thể cố gắng làm cho nó vui vẻ - một tình huống giống như trận đấu thật, nơi bạn cạnh tranh. Nhưng đôi khi bạn phải làm chậm lại, vì đó có thể là một tình huống mà cầu thủ cần một chút bình tĩnh, cho kỹ thuật của họ hoặc để tập trung vào các chi tiết. Cuối cùng, điều quan trọng nhất là khi họ thấy được kết quả."
Georgson sẵn lòng để các cầu thủ "ngẫu hứng" trong các trận đấu nhưng cung cấp cho họ một khuôn khổ. "Bạn phải xem nó như một dự án dài hạn," ông nói. "Một phần lớn của công việc là không trở nên tuyệt vọng, và chấp nhận rằng, theo thời gian, chúng ta sẽ cải thiện."
Georgson thường được nhìn thấy ở rìa khu vực kỹ thuật khi Spurs phòng ngự hoặc tấn công một tình huống cố định, liên tục đưa ra chỉ thị. Theo WhoScored, Spurs đã ghi được năm bàn thắng tại Ngoại hạng Anh từ các tình huống cố định mùa này, chỉ sau Chelsea (8) và Arsenal (9).
Sự đóng góp của ông không chỉ dừng lại ở đó. "Anh ấy có một cách tiếp cận khác biệt, điều mà tôi nghĩ là quan trọng trong một tập thể, để đặt ra những câu hỏi khác nhau," Frank nói về Georgson. "Đôi khi những câu hỏi đó cực kỳ khó chịu và đặt tôi vào thế khó nhưng điều đó tốt. Chúng tôi cần điều đó. Tôi cần điều đó. Nhưng về các tình huống cố định, bạn có thể thấy chúng tôi có một nền tảng rất tốt để đứng vững.
Chúng tôi có thể làm tốt hơn, nhưng về mặt phòng ngự chúng tôi trông mạnh mẽ, tấn công chúng tôi cũng mạnh mẽ. Vì vậy, một lời khen lớn dành cho anh ấy. Nhưng cũng là một lời khen lớn cho Sean, nhà phân tích của chúng tôi, và cho các cầuler đã thực sự tin tưởng vào nó."
Spurs có thể làm tổn thương đối thủ theo nhiều cách khác nhau, khiến họ khó đoán. Bàn mở tỷ số của Van de Ven trước Everton đến từ một quả phạt góc vào của Mohammed Kudus hướng về cột xa, được Rodrigo Bentancur đánh đầu chuyền ngang vòng cấm.
Bàn thứ hai của Tottenham là khi Van de Ven tấn công vào quả tạt của Pedro Porro ở cột gần. Lucas Bergvall và Cristian Romero cũng đã ghi bàn từ những pha đá phạt được dàn xếp thông minh trước West Ham United và Paris Saint-Germain.
Về phòng ngự, Everton có chín quả phạt góc trước Spurs nhưng thủ môn Guglielmo Vicario đã chỉ huy hàng thủ một cách xuất sắc. Sự chú ý đến từng chi tiết của Georgson và Frank trong cả tấn công lẫn phòng ngự đang mang lại hiệu quả rõ rệt.
Micky van de Ven là người hưởng lợi lớn nhất từ sự cải thiện này. Tuyển thủ Hà Lan đã ghi năm bàn sau 14 lần ra sân dưới thời Frank - trong khi anh không ghi được bàn nào trong cả mùa giải trước.
Spurs không thể quá phụ thuộc vào các tình huống cố định trong suốt cả mùa giải, nhưng chúng đã trở nên cực kỳ quan trọng trong những tháng đầu tiên dưới triều đại của Frank. Nếu mọi thứ bắt đầu ăn khớp cả trong các tình huống bóng sống, có lẽ họ có thể thực sự tạo ra một cuộc đua cho một vị trí trong top bốn.
