Arsenal đang bay cao ở mùa giải hiện tại.
Sức mạnh chết chóc của “Pháo thủ”
“Họ là một cỗ máy, nhưng trong cỗ máy ấy là những cầu thủ siêu hạng,” Merson nhận định. “Khi Chelsea của Mourinho dẫn trước, mọi chuyện coi như kết thúc. Bây giờ Arsenal cũng vậy.” Tính “chết chóc” ấy đến từ khả năng kiểm soát trận đấu sau bàn mở tỷ số. Merson dẫn chứng trận thắng Atletico Madrid tại Emirates ở Champions League: “Khi Arsenal ghi bàn đầu tiên, trận đấu gần như chấm dứt. Atletico biết họ không thể lật ngược tình thế.” Một bàn thắng là đủ để Arsenal định đoạt số phận đối thủ, một đặc trưng từng làm nên thương hiệu của Chelsea dưới thời Mourinho.
Hàng thủ Arsenal, với bộ tứ Jurrien Timber, William Saliba, Gabriel Magalhães và Riccardo Calafiori, hoạt động như một khối thép không tì vết. Thủ môn David Raya, với sự ổn định đáng kinh ngạc, là chốt chặn cuối cùng. Hệ thống pressing đồng bộ và khoảng cách đội hình hoàn hảo khiến mọi đối thủ nản lòng. “Một bàn là đủ để họ chiến thắng,” Merson nhấn mạnh. “Cảm giác đó giúp các tiền đạo tự tin hơn, bởi họ biết hàng thủ hiếm khi bị xuyên thủng.”
Thực dụng nhưng vẫn đầy chất thơ
Khác với hình ảnh Arsenal từng phụ thuộc vào lối chơi kiểm soát bóng hoa mỹ, Arteta đã thổi hồn “gen chiến thắng” của Mourinho vào đội bóng. Ông xây dựng một Arsenal thực dụng, biết “đóng cửa” đúng lúc mà vẫn giữ bản sắc tấn công. Bukayo Saka và Martin Odegaard, những cá nhân biết tạo khác biệt, gợi nhớ đến Frank Lampard hay Didier Drogba của Chelsea năm xưa. Trong khi đó, kỷ luật chiến thuật của toàn đội phản ánh vai trò của Claude Makelele – một mỏ neo thầm lặng nhưng không thể thay thế.
Hàng thủ chắc chắn là nền tảng để Arsenal chinh phục danh hiệu mùa này.
Hàng thủ là nền tảng vững chắc, nhưng sức mạnh của Arsenal còn nằm ở sự cân bằng giữa kỹ thuật và tính kỷ luật. Arteta đã biến một đội bóng trẻ trung, từng dễ tổn thương, thành một tập thể biết cách “kết liễu trận đấu”. Họ không hoảng loạn, không vội vàng, luôn duy trì sự kiểm soát tuyệt đối – một phẩm chất mà Merson tin rằng không đội nào ở Ngoại hạng Anh hiện tại sánh được.
Vô địch trong tầm tay?
Dẫn đầu bảng xếp hạng với khoảng cách bốn điểm, Arsenal đang gửi thông điệp mạnh mẽ. “Mọi người nói còn 30 trận nữa, nhưng thử hỏi ai có thể đánh bại Arsenal lúc này? Tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu họ không vô địch,” Merson khẳng định. Sự ổn định của “Pháo thủ” không chỉ thể hiện ở Ngoại hạng Anh mà còn ở các đấu trường châu Âu, nơi họ liên tục khiến những gã khổng lồ như Atletico Madrid phải cúi đầu.
Nhiệm vụ sắp tới của Arsenal là trận gặp Burnley tại Emirates, một đối thủ họ buộc phải vượt qua để duy trì đà thăng hoa. Sau đó, chuyến làm khách đến sân của “hiện tượng” Sunderland sẽ là thử thách lớn hơn, nhưng với cỗ máy lạnh lùng của Arteta, không gì là không thể. Nếu tiếp tục phong độ này, Arsenal không chỉ tái hiện hình ảnh Chelsea thời Mourinho mà còn có thể viết nên chương mới cho lịch sử hào hùng của mình.
