Có thể đây không phải là trận cầu hấp dẫn, nhưng chiến thắng tối thiểu trước Crystal Palace ở vòng 9 Ngoại hạng Anh lại mang giá trị đặc biệt đối với Arsenal.
Khi Liverpool sảy chân trước Brentford và Manchester City đang bị Aston Villa dẫn trước, áp lực đặt lên “Pháo thủ” là rất lớn. Tuy nhiên, Mikel Arteta và các học trò đã thể hiện bản lĩnh đúng lúc. Bàn thắng duy nhất của trận đấu đến từ Eberechi Eze ở phút 39, cú sút gọn gàng đưa bóng vượt qua Dean Henderson, mang lại ba điểm quý giá cho đội chủ sân Emirates.
Trước đó, Arsenal nhập cuộc khá chậm chạp. Trong hơn nửa giờ đầu, họ chưa có nổi cú dứt điểm trúng đích hay chạm bóng trong vòng cấm đối thủ. Phải đến phút 33, Leandro Trossard mới buộc thủ thành Palace trổ tài, và chỉ sáu phút sau, Eze đã tận dụng cơ hội để mở tỷ số.
Arteta thừa nhận sau trận: “Tôi nói với các cầu thủ rằng, tôi đánh giá chiến thắng này còn giá trị hơn nhiều trận khác mùa này. Chúng tôi biết sẽ rất khó khăn khi đối đầu đội bóng có tổ chức tốt và biết cách khiến bạn bực bội như Crystal Palace.”
Thực tế, Palace đã cho thấy lý do họ từng có chuỗi 19 trận bất bại trong mùa giải trước. Hệ thống phòng ngự chặt chẽ khiến Arsenal bế tắc trong phần lớn hiệp một. Những đường chuyền lỗi của Zubimendi, Saka hay Saliba khiến nhịp tấn công liên tục bị ngắt quãng. Thậm chí, Arsenal là đội cuối cùng trong số tám đội đá cùng giờ có cú sút đầu tiên. Dù vậy, họ vẫn kiên định với lối chơi kiểm soát và giữ được sự ổn định cảm xúc mà Arteta luôn nhấn mạnh.
Trong hiệp hai, Arsenal thể hiện bản lĩnh của một đội đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh. Arteta chuyển sang sơ đồ năm hậu vệ để bảo toàn tỷ số. Các cầu thủ như Gabriel, Saliba hay White liên tục lăn xả cản phá, giúp đội nhà giữ sạch lưới. Đây cũng là trận thứ hai liên tiếp Arsenal thắng 1-0, sau khi vượt qua Fulham bằng kịch bản tương tự. Với kết quả này, họ tạm thời nới rộng khoảng cách lên sáu điểm so với Manchester City và bảy điểm với Liverpool.
Arteta chia sẻ rằng ông không biết City đang thua trong giờ nghỉ, và các cầu thủ cũng bị cấm dùng điện thoại. Chính sự tập trung và kiểm soát cảm xúc ấy là điều Arteta muốn xây dựng: “Trận đấu này không hấp dẫn, nhưng chúng tôi cần sự ổn định. Đây là loại chiến thắng tạo nên một mùa giải lớn.”
Rõ ràng, Arsenal không cần những trận thắng tưng bừng để chứng minh tham vọng. Họ cần những chiến thắng “bản lĩnh” như trước Crystal Palace – nơi sự kiên định, tính tổ chức và tinh thần tập thể được đặt lên hàng đầu. Đó mới chính là nền tảng giúp Arsenal duy trì vị thế trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh năm nay.
