FIFA ASEAN Cup là bước tiến mới của bóng đá Đông Nam Á.
Không giống như những lo ngại ban đầu về khả năng “chồng lấn” với AFF Cup, FIFA ASEAN Cup được định vị là một giải đấu hoàn toàn khác biệt về quy mô, mục tiêu và giá trị chuyên môn.
Được tổ chức trong khung thời gian FIFA Days – thời điểm các CLB buộc phải nhả cầu thủ về phục vụ đội tuyển – FIFA ASEAN Cup đảm bảo các đội bóng tham dự sẽ có đầy đủ lực lượng mạnh nhất. Đây là điểm khác biệt cốt lõi so với AFF Cup, vốn không nằm trong hệ thống thi đấu chính thức của FIFA, dẫn đến nhiều đội không thể triệu tập đội hình tối ưu. Nhờ vậy, chất lượng chuyên môn của giải đấu mới được kỳ vọng sẽ cao hơn, mang đến môi trường cọ xát thực sự cho các đội tuyển hàng đầu khu vực như Việt Nam, Thái Lan, Indonesia hay Malaysia.
Đáng chú ý, FIFA ASEAN Cup sẽ được tính điểm vào bảng xếp hạng FIFA – điều mà AFF Cup hiện chưa đáp ứng được. Đây là lợi thế lớn giúp các đội tuyển Đông Nam Á có thêm cơ hội cải thiện vị thế quốc tế một cách rõ ràng và chính thức. Hơn nữa, với sự đầu tư và tổ chức trực tiếp từ FIFA, giải đấu hứa hẹn sẽ có quy mô chuyên nghiệp, truyền thông toàn cầu và được phát sóng trên các nền tảng chính thức của FIFA, góp phần đưa bóng đá ASEAN tiếp cận với khán giả quốc tế.
Theo tiết lộ ban đầu, thể thức của FIFA ASEAN Cup có thể dựa theo mô hình Arab Cup với các vòng bảng và vòng knock-out, được tổ chức tại một hoặc hai quốc gia đăng cai. Với sự tham gia của đội ngũ chuyên gia hàng đầu từ FIFA, giải đấu được kỳ vọng sẽ bảo đảm tính cạnh tranh và hấp dẫn cao.
FIFA ASEAN Cup không nhằm thay thế AFF Cup mà là sự bổ sung chiến lược, giúp bóng đá khu vực vừa giữ được bản sắc truyền thống, vừa có cơ hội vươn mình ra thế giới. Nếu được triển khai đúng hướng, đây sẽ là cú hích quan trọng đưa bóng đá Đông Nam Á tiệm cận đẳng cấp toàn cầu, đồng thời khẳng định tính chiến lược của FIFA trong việc phát triển các nền bóng đá đang lên.
