Joao Pedro được kỳ vọng sẽ nâng cấp hàng công Chelsea.
Bài toán đầu tiên và có lẽ là nan giải nhất chính là hiệu suất của hàng tấn công. Chính HLV Maresca đã thẳng thắn thừa nhận đây là lĩnh vực cần được cải thiện triệt để. "Chắc chắn, nếu bạn muốn đến gần hơn với các câu lạc bộ xếp trên, bạn phải cải thiện hai lĩnh vực này về số bàn thắng ghi được và số trận thắng sân khách," ông phát biểu. Những con số không biết nói dối. Kể từ chức vô địch bất ngờ của Leicester City mùa 2015/16, không có đội bóng nào lên ngôi vương Ngoại hạng Anh mà ghi ít hơn 83 bàn. Trong khi đó, Chelsea mùa trước chỉ có 64 bàn thắng, một khoảng cách lên tới 19 bàn so với tiêu chuẩn của nhà vô địch.
Nhìn rộng ra, kể từ lần cuối cùng đăng quang vào năm 2017, hàng công của đội chủ sân Stamford Bridge luôn tỏ ra hụt hơi so với các thế lực như Manchester City, Liverpool hay Arsenal. Mùa giải 2024/25, họ ghi ít hơn Liverpool tới 22 bàn, một minh chứng rõ ràng cho sự yếu kém trong khâu dứt điểm. Tỷ lệ chuyển hóa cú sút chỉ đạt 10.8%, thấp nhất trong top 6, cho thấy The Blues tạo ra cơ hội nhưng lại phung phí quá nhiều. Trận hòa 0-0 ngày ra quân càng làm dấy lên những lo ngại về khả năng xuyên phá mành lưới đối phương. Gánh nặng giờ đây được đặt lên vai các tân binh như Joao Pedro, Liam Delap, Jamie Bynoe-Gittens và Estevao. Tuy nhiên, sự kỳ vọng này cũng đi kèm với không ít rủi ro. Joao Pedro chưa bao giờ ghi quá 10 bàn/mùa ở Ngoại hạng Anh, trong khi Liam Delap mới chỉ có một mùa giải ấn tượng với 12 bàn. Các tài năng trẻ còn lại đều chưa có kinh nghiệm tại giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh. Trớ trêu thay, hai trong ba cầu thủ ghi bàn hàng đầu mùa trước là Noni Madueke và Nicolas Jackson lại không còn nằm trong kế hoạch, khiến Chelsea gần như phải xây lại hoàn toàn sức mạnh tấn công.
Thách thức thứ hai mà Maresca phải đối mặt là cải thiện bản lĩnh thi đấu trên sân khách. Mùa giải trước, Chelsea đã quá phụ thuộc vào điểm tựa Stamford Bridge để tích lũy điểm số. Thành tích sân khách của họ chỉ xếp thứ bảy toàn giải, thậm chí sau cả những đội bóng như Nottingham Forest hay Bournemouth. Tổng cộng bảy thất bại khi xa nhà, đặc biệt là những trận thua trước Ipswich Town, Brighton và Aston Villa, đã trực tiếp làm tổn hại đến tham vọng cạnh tranh của đội bóng. Một đội bóng muốn vô địch không thể chỉ biết bắt nạt đối thủ tại sân nhà; họ cần phải thể hiện được sự lì lợm và khả năng giành điểm ở những sân vận động khó khăn nhất. Chuyến hành quân đến sân của West Ham ở vòng đấu tới sẽ là một bài kiểm tra quan trọng cho thấy liệu Chelsea đã sẵn sàng lột xác hay chưa. Một chiến thắng sẽ là lời khẳng định đanh thép rằng họ có thể cạnh tranh sòng phẳng trên mọi mặt trận, thay vì là một "gã khổng lồ" yếu bóng vía mỗi khi rời xa London.
The Blues cần phải cải thiện thành tích trên sân khách.
Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, là bài toán về thể lực và chiều sâu đội hình. Chức vô địch FIFA Club World Cup mang về cho Chelsea khoản tiền thưởng 85 triệu bảng, nhưng cái giá phải trả lại không hề nhỏ. Chấn thương dây chằng chéo trước (ACL) của trung vệ Levi Colwill trong giai đoạn tiền mùa giải là một lời cảnh báo đắt giá về lịch thi đấu dày đặc. Mùa giải 2024/25, The Blues đã phải hứng chịu 17 ca chấn thương khác nhau. Dù con số này tốt hơn Arsenal hay Man City, nhưng bối cảnh năm nay đã hoàn toàn khác. Việc trở lại đấu trường danh giá Champions League đồng nghĩa với việc Chelsea sẽ không còn có thể sử dụng đội hình B cho các trận đấu cúp châu Âu như ở Europa Conference League. Mỗi trận đấu tại Champions League đều đòi hỏi sự tập trung và thể lực cao nhất, bào mòn sức lực của các trụ cột. Maresca sẽ phải xoay tua đội hình một cách cực kỳ khôn ngoan để duy trì sự cạnh tranh trên nhiều mặt trận. Sự trở lại của Tosin Adarabioyo và Wesley Fofana là tín hiệu đáng mừng, nhưng chừng đó có lẽ là chưa đủ để đảm bảo một mùa giải trọn vẹn không bị ảnh hưởng bởi bão chấn thương.
Tóm lại, con đường trở lại đỉnh cao Ngoại hạng Anh của Chelsea dưới thời Enzo Maresca đầy rẫy chông gai. Việc nâng cấp hàng công, tìm kiếm sự ổn định trên sân khách và quản lý tốt bài toán thể lực trong một mùa giải căng thẳng sẽ là ba yếu tố then chốt quyết định thành bại. Những bản hợp đồng mùa hè cho thấy tham vọng lớn, nhưng chỉ khi giải quyết được những vấn đề cố hữu này, Chelsea mới có thể thực sự mơ về ngôi vương.
