Sunderland và làn gió lạ đang khuấy đảo Ngoại hạng Anh

Đã hai thập kỷ kể từ khi người ta chứng kiến hiện tượng tương tự – mùa 2005/06, West Ham và Wigan từng làm chao đảo giải đấu với phong độ vượt kỳ vọng. Giờ đây, lịch sử như lặp lại: Sunderland đứng thứ tư, Leeds và Burnley đều tạo khoảng cách an toàn với nhóm xuống hạng. Một cú lật ngược đầy ngoạn mục so với hai mùa gần nhất, khi cả ba tân binh đều rớt hạng chỉ sau một năm ngắn ngủi.

Nguyên nhân không chỉ nằm ở sự bùng nổ của lối chơi tốc độ và hiệu quả từ các tình huống cố định – điều vốn là “đặc sản” của các đội mới lên hạng. Cốt lõi nằm ở cách họ chuẩn bị. Trong khi nhiều đội tầm trung Ngoại hạng Anh bị cuốn vào sự trì trệ và thiếu định hướng, các tân binh lại chọn cách hành động nhanh, gọn và rõ ràng.

HLV Marco Silva của Fulham từng nói thẳng: “Không mua cầu thủ, chúng tôi không thể chơi ở Ngoại hạng Anh.” Nhưng Fulham lại gần như đứng yên trên thị trường chuyển nhượng, còn bản hợp đồng đắt giá Kevin (34,6 triệu bảng) vẫn chưa ra sân phút nào. Ở Wolves, HLV Vitor Pereira thậm chí bất lực nhìn Ait-Nouri và Cunha rời đi, để lại đội hình yếu ớt đến đáng lo.

Trái lại, Sunderland làm ngược hoàn toàn. Đội bóng vùng Đông Bắc bổ nhiệm giám đốc thể thao Florent Ghisolfi, xây dựng đội hình gần như mới toanh. Trong chiến thắng ấn tượng trước Chelsea, tám trong mười một cầu thủ đá chính là tân binh – bao gồm thủ môn trẻ Robin Roefs và lão tướng Granit Xhaka, người mang lại sự điềm tĩnh và kinh nghiệm quý giá ở tuyến giữa.

Tại Leeds, HLV Daniel Farke cũng chi hơn 100 triệu bảng, tập trung vào những cầu thủ “vừa túi tiền” nhưng phù hợp chiến thuật. Burnley thì rút kinh nghiệm từ mùa thăng hạng trước, giữ chân các bản hợp đồng cho mượn như Jaidon Anthony hay Zian Flemming, giúp đội ổn định và gắn kết hơn bao giờ hết.

Trong khi đó, Nottingham Forest và West Ham – những đội “có số má” – lại đang loay hoay. Forest mất Nuno Santo vì bất đồng chuyển nhượng, còn West Ham vẫn chưa tìm ra người kiểm soát khu trung tuyến.

Nhìn tổng thể, Premier League mùa này đang chứng kiến sự thay đổi về tư duy: những đội nhỏ, mới lên hạng lại đang trở nên linh hoạt, thông minh và có tầm nhìn hơn những ông lớn cũ kỹ. Nếu đà này được duy trì, Sunderland, Leeds hay Burnley không chỉ trụ hạng – họ hoàn toàn có thể chen chân vào nhóm cạnh tranh vé châu Âu, điều từng được xem là “viển vông” chỉ vài năm trước.