Hình ảnh David Beckham trong thập niên 90, Fernando Torres những năm 2000, hay Eric Cantona trước đó, thường gắn liền với chiếc áo đấu dài tay. Đó từng là một phần không thể thiếu của văn hóa bóng đá.
Rio Ferdinand từng nhớ lại cảm giác đối đầu với Thierry Henry, người đã biến chiếc áo Arsenal dài tay và đôi găng tay thành một biểu tượng: "Khi bạn thấy tay áo dài trên chiếc áo Arsenal, bạn biết mình sắp phải đối mặt với ai. Bạn biết đã đến lúc phải tập trung, vì gã này từng kết thúc sự nghiệp của nhiều người."
Tuy nhiên, diện mạo kinh điển đó đã dần biến mất khoảng 15 năm trước. Với thành công của các lớp áo bó cơ (base layer) trong thể thao Mỹ, các nhà sản xuất trang phục bóng đá đã thay đổi. Thay vì một chiếc áo dài tay thực thụ, phong cách "giả" với một lớp áo bó cơ mặc bên trong áo cộc tay trở nên phổ biến suốt thập niên 2010.
Một số thương hiệu thậm chí ngừng sản xuất hoàn toàn áo dài tay, ưu tiên sự nhẹ nhàng và công nghệ cho trang phục thi đấu. Dù những ngôi sao như Cristiano Ronaldo, Antoine Griezmann và Kylian Mbappe vẫn giữ phong cách này, việc tìm thấy một chiếc áo dài tay "player-issue" (bản dành cho cầu thủ) trong các trận đấu hay cửa hàng là vô cùng hiếm.
Mùa giải này đánh dấu sự trở lại toàn diện của những chiếc áo đấu dài tay đích thực. Doug Bierton, nhà sáng lập Classic Football Shirts, gọi đây là "thời kỳ phục hưng của đỉnh cao áo đấu". Ông cho biết vào thập niên 2010, nhiều phòng trang phục của các CLB Ngoại hạng Anh còn tồn kho áo dài tay vào cuối mùa vì bộ phận khoa học thể thao không cho phép cầu thủ mặc chúng nữa.
Sự trở lại này đặc biệt rõ rệt ở các câu lạc bộ do Adidas tài trợ tại Ngoại hạng Anh như Arsenal và Liverpool. Thomas Mace, phó chủ tịch thiết kế của Adidas, chia sẻ: "Chúng tôi nhận thấy nhu cầu ngày càng tăng từ các cầu thủ chuyên nghiệp và người hâm mộ về sự trở lại của áo dài tay. Đối với cầu thủ, đó là sự thoải mái và hiệu suất trong các điều kiện khí hậu khác nhau; đối với câu lạc bộ và người hâm mộ, nó còn là di sản và bản sắc."
Phản ứng từ các cầu thủ rất tích cực. Leandro Trossard, ngôi sao của Arsenal nói: "Tôi thực sự hạnh phúc khi chúng quay trở lại. Tôi thích phom dáng của chúng và chúng cũng mang một chút hoài niệm."
Sự lựa chọn cá nhân cũng đóng vai trò quan trọng. Kai Havertz luôn là một tín đồ của áo dài tay, trong khi đội trưởng Martin Odegaard của Arsenal linh hoạt thay đổi giữa hai phong cách.
Sự trở lại này không chỉ là hoài niệm. Các nhà sản xuất đã cải tiến chúng với "chất liệu, phom dáng và chi tiết mới", đảm bảo tính năng không thua kém bản cộc tay.
Giờ đây, người hâm mộ có thể mua được những chiếc áo có chất lượng và thiết kế tương tự như các cầu thủ mặc trên sân. Như Jake Nolan, người hợp tác trong chiến dịch ra mắt áo đấu của Liverpool, nhận xét, chiếc áo dài tay gợi lên ký ức về những kỷ nguyên vàng son, kết nối lịch sử và hiện tại. Khi mùa đông đang đến gần, thế giới bóng đá sẽ được chứng kiến thế hệ cầu thủ hiện tại định hình lại phong cách biểu tượng này.
