Trong suốt 18 năm sự nghiệp cầm quân lẫy lừng của mình, Pep Guardiola luôn phải đối mặt với một lời chỉ trích quen thuộc: ông chỉ thành công khi dẫn dắt những đội hình mạnh nhất.
Nhưng ở mùa giải này, vị chiến lược gia người Catalan đang đứng trước cơ hội làm một điều chưa từng có, một thành tựu có thể dập tắt mọi lời dị nghị. Lần đầu tiên, ông đang dẫn dắt một Manchester City không được xem là ứng cử viên số một cho chức vô địch.
Theo bài viết trên Manchester Evening News, trước khi mùa giải Ngoại hạng Anh khởi tranh, Man City chỉ được các nhà cái xếp là ứng cử viên thứ ba, sau cả Liverpool và Arsenal.
Hàng loạt chuyên gia cũng đồng loạt gạch tên họ. Một cuộc khảo sát của BBC Sport với 33 chuyên gia chỉ có 5 người chọn City, trong khi 10 chuyên gia của trang Ngoại hạng Anh đều bỏ phiếu cho Liverpool.
Đây là một kịch bản hoàn toàn xa lạ với Guardiola, người đã quen với áp lực phải thống trị tại Barcelona, Bayern Munich và cả những mùa giải trước cùng Man City.
Việc bị xem nhẹ càng trở nên rõ ràng hơn khi đội bóng của ông để thua hai trong ba trận đầu tiên. Khi đó, gần như không còn ai tin rằng The Citizens có thể giành lại ngôi vương.
Tuy nhiên, bất chấp những hoài nghi, Man City đã trở lại đầy mạnh mẽ. Tính đến giữa tháng 11, họ đã vươn lên trở thành đối thủ cạnh tranh trực tiếp và đáng gờm nhất của Arsenal trong cuộc đua vô địch.
Truyền thông Anh nhận định rằng trải nghiệm "kẻ ngoài cuộc" này có thể sẽ là nguồn cảm hứng lớn cho Guardiola.
Nếu ông có thể đưa một tập thể bị đánh giá thấp, bị gạch tên trong cuộc đua Ngoại hạng Anh từ đầu mùa đến với chức vô địch quốc gia lần thứ 13 trong sự nghiệp, đó sẽ là một trong những thành tựu ngọt ngào và ý nghĩa nhất.
Nó không chỉ là một danh hiệu, mà còn là lời đáp trả đanh thép nhất cho những ai từng cho rằng thành công của Pep Guardiola chỉ đến từ việc sở hữu những đội hình vượt trội.
