Trận hòa 2-2 đầy thất vọng của Chelsea trước Bournemouth đã khép lại một năm buồn vui lẫn lộn của The Blues, với những quan ngại đang tập trung về cái tên Liam Delap. Có lẽ, bản hợp đồng trị giá 30 triệu bảng từ Ipswich Town đang trải qua những ngày tháng đen tối nhất trong sự nghiệp của mình. Được HLV Enzo Maresca trao cơ hội đá chính sau ba trận vắng mặt, tiền đạo 22 tuổi đã không thể tận dụng thời cơ để ghi điểm, thay vào đó là một màn trình diễn nhạt nhòa khiến người hâm mộ phải lắc đầu ngao ngán.
Những con số thống kê từ Fotmob vẽ nên một bức tranh ảm đạm về phong độ của Delap. Trong 87 phút góp mặt trên sân, anh tung ra 3 cú sút nhưng không một lần đưa bóng đi trúng đích. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) khiêm tốn 0.43 phản ánh sự vô duyên của chân sút người Anh trước khung thành đối phương. Đáng chú ý, anh đã bỏ lỡ một cơ hội ngon ăn và thất bại trong cả hai nỗ lực tạt bóng.
Khả năng liên kết lối chơi của Delap cũng là một vấn đề lớn khi anh chỉ chạm bóng 28 lần – con số quá ít ỏi đối với một tiền đạo cắm trong thế trận Chelsea kiểm soát tới 67% thời lượng bóng. Tỷ lệ chuyền bóng chính xác 71% (12/17 đường chuyền) càng tô đậm thêm sự lạc nhịp của anh với các vệ tinh xung quanh như Cole Palmer hay Estevao.
Phản ứng từ khán đài là thước đo tàn nhẫn nhất cho màn trình diễn của Delap. Khi anh rời sân nhường chỗ cho Andrey Santos ở phút 86, những tiếng hô vang "Thật lãng phí tiền bạc" từ khu vực khán đài của cổ động viên Bournemouth như những mũi dao cứa vào lòng tự trọng của chàng tiền đạo trẻ. Trên mạng xã hội, làn sóng chỉ trích từ chính các cổ động viên Chelsea còn dữ dội hơn.
Những bình luận gay gắt như "Delap là một thất bại toàn tập", "trình độ chỉ ngang giải phong trào" hay "bản hợp đồng tệ nhất lịch sử" xuất hiện tràn lan. Một số người thậm chí còn so sánh anh với Nicolas Jackson và cho rằng Delap nên sớm tìm đường sang Trung Quốc hoặc Ả Rập Saudi thi đấu.
Chuyên gia Lloyd Canfield nhận định rằng Delap dường như đang "cố gắng quá mức" dẫn đến sự nôn nóng và thiếu hiệu quả. "Cậu ấy đã nỗ lực chăm chỉ, nhưng khả năng liên kết với tuyến sau quá mờ nhạt và không thể tạo ra những cơ hội thực sự có ý nghĩa," Canfield phân tích.
Dù thừa nhận Delap cần thời gian và sự kiên nhẫn để trưởng thành, nhưng chuyên gia này cũng cảnh báo rằng môi trường khắc nghiệt tại Stamford Bridge có thể sẽ không cho anh đặc ân đó. Sự phẫn nộ của người hâm mộ khi Maresca rút Cole Palmer ra sân thay vì Delap là minh chứng rõ ràng cho việc niềm tin đang dần cạn kiệt.
Tình cảnh của Delap hiện tại là một bài toán hóc búa cho Maresca. Với chỉ 1 bàn thắng sau 12 lần ra sân trên mọi đấu trường kể từ đầu mùa (và chưa có bàn nào tại Ngoại hạng Anh), áp lực đang đè nặng lên cả thầy và trò. Trong bối cảnh Chelsea đang chìm trong chuỗi trận bết bát (chỉ thắng 1 trong 7 trận gần nhất tại giải quốc nội) và tụt xuống vị trí thứ 5, sự kiên nhẫn dành cho một "canh bạc" như Delap là điều xa xỉ.
Nếu không sớm tìm lại bản năng sát thủ, viễn cảnh Delap trở thành một bản hợp đồng thất bại khác trong lịch sử chuyển nhượng của The Blues là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Năm mới đang đến, nhưng với Liam Delap, bầu trời tại Stamford Bridge dường như vẫn đang phủ đầy mây đen.
Nếu bạn muốn hiểu sâu hơn về hành trình hình thành và phát triển của The Blues, hãy đọc bài Lịch sử đội bóng Chelsea.
