Manchester United đang chìm sâu trong khủng hoảng sau thất bại 1-4 trước Como tại Champions League. Chuỗi 7 trận không thắng liên tiếp khiến áp lực đè nặng lên HLV Michael Carrick trước thềm cuộc đối đầu với Bournemouth. Trong bối cảnh chiếc ghế nóng tại sân Old Trafford đang lung lay dữ dội, cái tên Antonio Conte lại một lần nữa xuất hiện như một phương án tiềm năng. Chiến lược gia người Ý hiện vẫn chưa có bến đỗ mới sau khi chia tay Napoli, nơi ông đã giành chức vô địch Serie A thứ 5 trong sự nghiệp.
Những động thái gần đây của cựu HLV Chelsea càng làm dấy lên nhiều đồn đoán. Chia sẻ trên The Athletic, Conte công khai bày tỏ mong muốn được dẫn dắt một đội bóng giàu truyền thống nhưng đang đánh mất vị thế, nhằm mục tiêu khôi phục lại vinh quang quá khứ. Ông nhấn mạnh bản thân luôn tìm kiếm môi trường có áp lực cạnh tranh cao, nơi tham vọng giành danh hiệu là yếu tố bắt buộc.
Nhà cầm quân người Ý muốn truyền ngọn lửa hy vọng và niềm tin chiến thắng đến người hâm mộ, các học trò cùng giới thượng tầng. Đánh giá về môi trường bóng đá tại Anh, ông ví von sức mạnh tài chính ở đây giống như súng bazooka so với súng lục ở những khu vực khác, nhưng cũng đưa ra lời khuyên rằng ngân sách cần được chi tiêu khôn ngoan dựa trên một tầm nhìn chiến lược rõ ràng.
Dù sở hữu bản lý lịch đầy ấn tượng với chức vô địch Ngoại hạng Anh năm 2017 cùng hàng loạt danh hiệu lớn nhỏ, con đường đưa Conte đến Man Utd vẫn tồn tại một rào cản không hề nhỏ. Quay ngược thời gian về tháng 11 năm 2021, thời điểm trước khi Ole Gunnar Solskjaer rời đi và Ralf Rangnick cập bến, nửa đỏ thành Manchester từng cân nhắc việc bổ nhiệm Conte. Tuy nhiên, ban lãnh đạo Quỷ đỏ cuối cùng đã gạch tên vị thuyền trưởng này khỏi danh sách.
Quyết định đó xuất phát từ sự e ngại đối với phong cách quản lý vi mô khắt khe, đòi hỏi các cầu thủ phải lập tức tuân thủ mọi chỉ đạo chi tiết. Đội ngũ tuyển trạch khi ấy đánh giá phòng thay đồ không hề phù hợp với phương pháp huấn luyện kỷ luật thép. Đồng thời, họ lo ngại sự vắng bóng những cá nhân mang tố chất thủ lĩnh sẽ khiến quá trình thích nghi trở nên vô cùng rủi ro. Sau 5 năm, bài toán thủ lĩnh vẫn đang là một vết gợn lớn tại Man Utd, phơi bày rõ nét qua thất bại bạc nhược trước Como.
Dù bối cảnh hiện tại hoàn toàn khớp với tiêu chí về một đội bóng cần vực dậy mà Conte đưa ra, sự kết hợp này vẫn tiềm ẩn nhiều rủi ro. Ashley Young, cựu cầu thủ từng làm việc dưới trướng chiến lược gia này tại Inter Milan, đã lên tiếng cảnh báo trên The Overlap Daily. Young chỉ ra rằng phương pháp thử thách tâm lý khắc nghiệt của Conte áp dụng cho cả cầu thủ lẫn ban lãnh đạo và giới chủ, giải thích vì sao ông hiếm khi gắn bó lâu dài với một bến đỗ.
Hơn thế nữa, dựa trên những thống kê chạy nước rút đang ở mức báo động của Quỷ đỏ, cựu binh này khẳng định nếu tập thể không chịu thay đổi cường độ vận động, sự xuất hiện của vị HLV khắt khe này sẽ tạo ra một thảm họa thực sự thay vì mang lại phép màu.
