Thảm bại 1-4 trước Como không chỉ kéo dài chuỗi 7 trận không thắng của Manchester United mà còn châm ngòi cho cuộc xung đột chiến thuật công khai. Phát biểu với TNT Sports, Bruno Fernandes chỉ trích ban huấn luyện: "Quyết định từ ban huấn luyện là không pressing 1 kèm 1. Trước một đối thủ thích phối hợp đoạn ngắn ở trung lộ, nếu cho họ quá nhiều thời gian suy nghĩ và hoán đổi vị trí, họ sẽ tạo ra những khoảng trống lớn ở biên".
Phản hồi về vấn đề này, HLV Michael Carrick cho rằng sự sa sút bắt nguồn từ cường độ vận động: "Chúng tôi đã pressing 1 kèm 1 nửa vời trong hiệp 2 và thủng lưới từ đó. Dù chơi với hệ thống nào, nếu không chịu chạy về phía trước lẫn lui về hỗ trợ, bạn sẽ không thể thắng". Sự đối nghịch trong tư duy này phơi bày một tập thể hoàn toàn mất phương hướng khi không có bóng.
Thực tế trên sân cho thấy nhận định của Fernandes chuẩn xác khi hệ thống của Como do HLV Cesc Fabregas dẫn dắt dễ dàng bẻ gãy khối pressing rời rạc của Manchester United. Với sơ đồ 4-3-3 linh hoạt, Como khai thác triệt để khoảng trống sau lưng Bryan Mbeumo mỗi khi tiền đạo cánh này dâng cao gây áp lực lên trung vệ Marc-Oliver Kempf, mở đường cho hậu vệ Alex Valle nhận bóng tự do. Tuyến đầu 4 người của đội bóng nước Anh liên tục bị kéo giãn khi Como áp đảo quân số với 6 cầu thủ tham gia khâu build-up.
Sự thiếu gắn kết giữa các tuyến thể hiện rõ ở cự ly đội hình: Mason Mount và Carlos Baleba chỉ phòng ngự khu vực nhưng không chủ động áp sát Luis Milla, còn Youri Tielemans quá chậm chạp trong việc theo kèm Maximo Perrone. Ngay trong hiệp 1, trung vệ Jacobo Ramon đã liên tục tung ra những đường chuyền xuyên tuyến cho số 10 Nico Paz tiếp cận vòng cấm, đặt khung thành của thủ môn Senne Lammens vào thế chống đỡ vất vả.
Quyết định chuyển sang sơ đồ 3 trung vệ đầu hiệp 2 của Carrick chỉ làm trầm trọng thêm sự hỗn loạn. Việc điều chuyển Noussair Mazraoui sang trung vệ lệch phải và đưa Diogo Dalot sang cánh đối diện khiến cấu trúc phòng ngự sụp đổ nhanh chóng. Bàn thua thứ 2 phản ánh rõ điều này khi Mazraoui áp sát chậm trước Martin Baturina, tạo điều kiện để Nico Paz kiến tạo cho Anastasios Douvikas di chuyển xé toang khu vực half space.
Vấn đề vị trí càng lộ rõ khi hàng thủ gồm 4 cầu thủ thuận chân phải liên tục lúng túng trước các pha pressing tầm cao. De Ligt và Harry Maguire tỏ ra vụng về khi dâng cao đội hình, trong khi Carrick đã thử nghiệm tới 6 cặp trung vệ khác nhau qua 11 trận đấu, triệt tiêu khả năng duy trì sự ăn ý.
Những con số thống kê đã lột trần diện mạo kiệt quệ với việc cả 7 đối thủ gần nhất đều vượt trội Manchester United về xG, và 45% tổng chỉ số xG mùa này chỉ đến từ các chiến thắng trước Ipswich Town và Sabah. Kể từ khi Carrick nắm quyền vào tháng 1, đội bóng chỉ có 69 lần đoạt lại bóng ở 1/3 cuối sân sau 24 trận tại Ngoại hạng Anh, con số thấp nhất giải đấu. Khi vắng Benjamin Sesko, việc sử dụng Mbeumo đá số 9 khiến các đường phất bóng dài của Lammens hoàn toàn mất tác dụng trong tranh chấp trên không. Carrick phải chịu trách nhiệm trực tiếp cho một hệ thống phòng ngự thụ động từng bị Tottenham hay Atletico Madrid bẻ gãy. Việc thay đổi HLV cũng không thể lập tức giải quyết các sai lệch căn bản trong khâu xây dựng lực lượng nếu câu lạc bộ không thể tái thiết một hệ thống thi đấu có cường độ thực sự.
