Thất bại nặng nề với tỷ số 1-4 trước Como tại Champions League đang đẩy HLV Michael Carrick vào một cuộc khủng hoảng toàn diện tại Manchester United. Một màn trình diễn thảm họa thường là giọt nước tràn ly, dẫn đến quyết định sa thải đối với bất kỳ nhà cầm quân nào. Dù ban lãnh đạo Quỷ đỏ cũng tạo ra không ít khó khăn sau một kỳ chuyển nhượng thiếu hiệu quả, nhưng chính Carrick lại đang tự tay biến một công việc vốn dĩ gian nan trở thành bất khả thi bởi những quyết định nhân sự sai lầm.
Ngay cả khi Carrick cố gắng tạo ra điểm nhấn bằng việc trao cơ hội cho tài năng trẻ Shea Lacey, nó cũng không thể che giấu được sự thật rằng ông đã phá hỏng điểm sáng hiếm hoi nhất của đội bóng. Trong một chiến dịch trồi sụt, Bryan Mbeumo là niềm hy vọng ổn định nhất trên mặt trận tấn công của đội chủ sân Old Trafford. Dù thỉnh thoảng bỏ lỡ cơ hội, cầu thủ này luôn là mũi nhọn nguy hiểm nhất khi được bố trí đá tiền đạo cắm.
Kịch bản các trận đấu gần đây của Man Utd rất đơn giản: nếu Mbeumo không nổ súng, toàn đội sẽ bế tắc. Thế nhưng, trước Como, Carrick lại đưa ra một quyết định chiến thuật vô cùng khó hiểu. Để cố gắng nhồi nhét cả Youri Tielemans và Bruno Fernandes vào đội hình xuất phát, ông đã đẩy Mbeumo dạt sang hành lang cánh phải. Quyết định này đã trực tiếp biến cựu tiền đạo Brentford trở thành một người kiến tạo cơ hội, thay vì đóng vai trò điểm cắt ở trung lộ.
Hệ quả tất yếu là một thế trận tấn công rời rạc. Các mũi nhọn phía trên hoàn toàn mất phương hướng, không biết phải di chuyển ra sao. Sai lầm này còn giáng một đòn mạnh vào hệ thống phòng ngự. Cấu trúc pressing vỡ vụn, buộc Mbeumo phải liên tục lùi về bọc lót cho cả hậu vệ cánh trái lẫn trung vệ trong các tình huống tranh chấp. Việc gánh vác quá nhiều vai trò khiến hệ thống của toàn đội trở nên xô lệch và dễ dàng bị đối phương khai thác.
Sự bế tắc của Carrick còn được phơi bày qua cách ông sử dụng các cầu thủ dự bị. Vị thuyền trưởng này chỉ tung vào sân những cầu thủ trẻ như Harry Amass và Lacey khi đội nhà đã cầm chắc thất bại với 4 bàn thua. Việc sử dụng các tài năng trẻ lúc thế trận đã an bài không phải là một bước đi đột phá, mà nó phản ánh sự tuyệt vọng đến cùng cực của một nhà cầm quân mất phương hướng. Đó hoàn toàn là tư duy ưu tiên sự an toàn và sợ hãi rủi ro.
Một chiến lược gia bản lĩnh sẽ sẵn sàng điền tên Amass vào đội hình xuất phát thay vì đẩy Noussair Mazraoui sang thi đấu trái sở trường, hoặc dũng cảm cất một Fernandes đang sa sút lên ghế dự bị để nhường chỗ cho Lacey. Thay vì làm vậy, Carrick lại chọn cách trốn tránh đằng sau những cựu binh, sắp xếp một hệ thống khiến họ bộc lộ điểm yếu, để rồi tung cầu thủ trẻ vào sân như một canh bạc cuối cùng trong sự tuyệt vọng.
