Raheem Sterling đang mắc kẹt ở Chelsea.
Từ biểu tượng của tuyển Anh, sở hữu 10 danh hiệu lớn cùng Manchester City và danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm 2019 của Hiệp hội nhà báo Anh, Sterling giờ đây bị đẩy ra rìa hoàn toàn. Không tên trong ảnh đội hình chính thức, buộc phải tập riêng xa đồng đội – thực tế phũ phàng này khiến người hâm mộ không khỏi xót xa cho cựu sao Liverpool.
Kỳ chuyển nhượng khép lại vào ngày 1/9 tại Anh, rồi lần lượt ở Hà Lan, Thổ Nhĩ Kỳ, Mexico, Bồ Đào Nha và Saudi Pro League, nhưng Sterling vẫn "kẹt" lại Stamford Bridge. Cả anh lẫn Chelsea đều không mong muốn tình cảnh này, song những nút thắt tài chính và cá nhân khiến mọi thứ rơi vào thế bế tắc. Hợp đồng kéo dài đến 2027 với mức lương "khủng" hơn 300.000 bảng/tuần (khoảng 30 triệu bảng giá trị còn lại) trở thành gánh nặng khổng lồ. Không đội bóng nào dám "ôm" khoản chi này cho một chân chạy cánh sắp 31 tuổi, đặc biệt sau mùa cho mượn thảm họa tại Arsenal – chỉ vỏn vẹn một bàn sau 28 trận.
Chelsea cũng chẳng mặn mà chi tiền chấm dứt hợp đồng, vì điều đó chỉ giúp Sterling ra đi tự do và ký hợp đồng mới nơi khác. Vấn đề cốt lõi nằm ở lựa chọn của Sterling: anh kiên quyết không rời London, nơi gia đình đang sinh sống, và đã khéo léo từ chối hàng loạt lời mời từ châu Âu.
Sterling chỉ muốn ở lại London: Bayern Munich và những lời mời "bị bỏ qua"
Bayern Munich từng dốc sức chiêu mộ với sự hậu thuẫn từ HLV Vincent Kompany – người đồng đội cũ tại Man City – nhưng thất bại thảm hại. Lý do? Sterling không muốn xa gia đình suốt chín tháng trời với tương lai mịt mù. Ngay cả những lời mời từ London cũng không dẫn đến bàn đàm phán chính thức. Sterling vẫn tin mình chẳng làm gì sai; đơn giản là chưa có bến đỗ ưng ý. Còn Chelsea thì khẳng định họ đã mở cửa cho anh tìm cơ hội, nhưng anh lại từ chối. Mâu thuẫn này đẩy cả hai bên vào cuộc giằng co không hồi kết, nơi chẳng ai là người thắng cuộc.
Drama càng thêm phần kịch tính khi Sterling đăng ảnh tập muộn tại Cobham với chú thích "20.21" – ám chỉ giờ giấc khắc nghiệt (8:21 tối) – ngầm khoe sự chuyên nghiệp và kiên trì. Bài đăng lan truyền chóng mặt, khiến Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh (PFA) lập tức vào cuộc kiểm tra tình hình của Sterling và Axel Disasi – người đồng cảnh ngộ bị loại khỏi kế hoạch. Chelsea vẫn đảm bảo điều kiện tập luyện, nên PFA chỉ đóng vai trò giám sát và khuyên nhủ, tránh vi phạm quy định của FIFA về "hành vi lạm dụng" với cầu thủ bị cô lập.
Raheem Sterling đối mặt tương lai mù mịt.
HLV Enzo Maresca thì "châm dầu vào lửa" với phát biểu gây sốc: công việc của cha ông – một ngư dân làm việc từ 2 giờ sáng đến 10 giờ sáng suốt 50 năm – mới là "khổ sở thực sự", còn cầu thủ chẳng có gì để than vãn. Dù nhằm xoa dịu dư luận, lời nói này vô tình khẳng định Sterling đã hết chỗ đứng trong kế hoạch của ông.
Lặp lại "cơn ác mộng": Từ hè 2024 đến nay, Sterling vẫn là "người thừa"
Thực tế, đây không phải lần đầu Sterling rơi vào cảnh "bomb squad". Hè 2024, anh đã bị xếp vào nhóm cầu thủ cần bán hoặc cho mượn, tập riêng cùng Joao Felix, Ben Chilwell hay Armando Broja – giúp chất lượng buổi tập vẫn ở mức cao. Nhưng năm nay, sau khi những cái tên ấy lần lượt ra đi, chỉ còn Sterling và Disasi lủi thủi bên lề. Dù vậy, ngôi sao sinh năm 1994 vẫn duy trì chế độ tập luyện khắc nghiệt với Ben Rosenblatt – cựu HLV thể lực tuyển Anh – kết hợp rèn sức mạnh, kỹ thuật và thể lực tại nhà riêng. Thời gian rảnh giúp anh gần gũi các con, theo dõi con trai thi đấu tại học viện Arsenal và phát triển RS7 Academy cho trẻ em từ 6 đến 11 tuổi ở Tolworth.
Song, vấn đề lớn nhất là thời gian: càng kéo dài, tình cảnh càng khó gỡ. Đến tháng 1/2026, anh đã 31 tuổi và có thể trải qua bảy tháng không đá chính thức – yếu tố "giết chết" thể lực lẫn phong độ. Cơ hội tìm bến đỗ lớn sẽ teo tóp, trừ khi Sterling chấp nhận giảm sâu yêu cầu tài chính. Chelsea có thể chọn cho mượn với gánh một phần lương, nhưng đòi hỏi đội bóng nào đó dám mạo hiểm.
Khả năng thứ hai là thỏa thuận chấm dứt hợp đồng, nhưng Sterling khó lòng từ bỏ khoản tiền bảo hiểm tương lai gia đình. Kịch bản tồi tệ nhất: anh tiếp tục "tập ngoài" đến hết mùa, vừa phí hoài sự nghiệp vừa gây tổn thất cho Chelsea. Đây chính là minh chứng cho sai lầm chiến lược chuyển nhượng của tập đoàn Boehly – trao hợp đồng "khủng" cho cầu thủ đã qua đỉnh cao.
Tương lai mịt mù: Hy sinh tài chính hay chấp nhận quên lãng?
Với Raheem Sterling, những ngày huy hoàng bên tuyển Anh và Man City giờ chỉ còn là ký ức. Tương lai sự nghiệp phụ thuộc vào quyết định vài tháng tới: chấp nhận "cắt giảm" để cứu vãn sự nghiệp thi đấu, hay bám trụ Stamford Bridge và đánh đổi bằng sự mai một trên sân cỏ. Câu chuyện Sterling-Chelsea đến nay chưa có kẻ thắng, cũng chẳng có kẻ bại – chỉ toàn những bên cùng kẹt cứng trong vòng xoáy bế tắc.
