Phút 38 trong trận Arsenal gặp West Ham trên sân Emirates ở vòng 7 Ngoại hạng Anh, Declan Rice đã ghi bàn mở tỷ số, giúp đội chủ nhà vượt lên dẫn trước.
Tình huống bắt đầu từ pha xử lý khéo léo của Bukayo Saka, người giữ bóng rồi chuyền cho Zubimendi. Tiền vệ người Tây Ban Nha nhanh chóng đưa bóng đến Eberechi Eze, cầu thủ tung cú sút căng ở góc hẹp khiến thủ môn Alphonse Areola phải vất vả đẩy bóng ra. Rice có mặt đúng lúc, dứt điểm bồi chính xác vào khung thành trống, mang về lợi thế cho Arsenal.
Ngay sau khi bóng vào lưới, Rice không hề ăn mừng. Tiền vệ người Anh chỉ giơ nhẹ hai tay và cúi đầu trong im lặng – hành động thể hiện sự tôn trọng dành cho đội bóng cũ West Ham, nơi anh từng là đội trưởng và gắn bó hơn một thập kỷ. Trên khán đài, người hâm mộ Arsenal bùng nổ trong tiếng reo hò, còn các cổ động viên West Ham dành cho anh ánh nhìn pha lẫn giữa tiếc nuối và tôn trọng.
Phóng viên Nick Wright của Sky Sports có mặt tại sân mô tả khoảnh khắc ấy: “‘Declan Rice, chúng ta mua cậu ấy với một nửa giá’ là câu hát vang lên từ các khán đài. Rice kiềm chế không ăn mừng trước đội bóng cũ, nhưng anh đã liếc nhìn về phía cổ động viên West Ham. Đó là một bàn thắng lớn cho Arsenal, đúng vào thời điểm sự thất vọng của người hâm mộ bắt đầu dâng cao.”
Bàn thắng không chỉ giúp Arsenal khai thông bế tắc, mà còn khẳng định bản lĩnh của Rice trong lần đối đầu đầy cảm xúc với đội bóng từng làm nên tên tuổi anh. Trước đó, Arsenal đã phung phí nhiều cơ hội, bao gồm pha đệm bóng lên trời trong tư thế không người kèm của Eze.
