Trận đấu vào rạng sáng thứ Năm này sẽ là lần thứ tám Manchester City đối đầu với Los Blancos và là mùa thứ năm liên tiếp hai đội gặp nhau tại đấu trường danh giá của châu Âu. Điểm nhấn trong những cuộc đối đầu trước đó là chiến thắng của City trước Real Madrid ở bán kết mùa giải 2022/23, mở ra con đường giành cú ăn ba lịch sử.
Tuy nhiên, trong hai mùa giải gần đây, đối thủ của City, Real Madrid, lại chiếm ưu thế. Mùa giải 2023/24, City bị loại ở tứ kết sau khi thua Real Madrid trong loạt đá penalty, trong khi đối thủ này lên ngôi sau khi đánh bại Borussia Dortmund trong trận chung kết. Ở mùa giải tiếp theo, City lại bị loại ở vòng Play-Off sau thất bại 6-3 chung cuộc trước đội bóng Tây Ban Nha.
Guardiola rất hào hứng với thử thách lần này tại Madrid và đã kêu gọi các cầu thủ thi đấu đúng với chính mình trong không khí căng thẳng của Champions League.
"Đây không phải là một nơi dễ dàng," Guardiola chia sẻ. "Man City đã bỏ lỡ cơ hội trước Leverkusen để gần hơn, nhưng giờ chúng tôi sẽ chơi theo cách của mình và có ba lựa chọn để giành được điểm số cần thiết để tiến vào vòng loại trực tiếp."
"Đây là một cuộc thi khác. Hy vọng chúng tôi có thể chơi đúng với bản sắc của mình. Mỗi khi ra sân ở những đấu trường lớn, tôi luôn mong đội bóng thi đấu như chính chúng ta."
Trong trận đấu Champions League gần nhất với Leverkusen, Guardiola đã thay đổi 10 vị trí và kết quả là City thua 2-0 trên sân nhà Etihad. Tuy nhiên, gần đây, ông đã ít thay đổi đội hình hơn và chỉ thực hiện một sự điều chỉnh trong ba trận thắng gần nhất trước Leeds, Fulham và Sunderland.
