Santos đã thay thế xuất sắc vai trò của Caicedo trong trận thắng Burnley.
Moises Caicedo nhiều tháng qua luôn là trụ cột không thể thay thế của Chelsea. Từ khả năng thoát pressing, đánh chặn, giữ nhịp cho đến sự ổn định trong mọi sơ đồ của Enzo Maresca, tiền vệ người Ecuador đóng vai trò bản lề trong cách The Blues vận hành. Vì thế, việc anh bất ngờ ngồi dự bị trước Burnley khiến không ít cổ động viên lo lắng, nhất là khi Chelsea vốn phụ thuộc khá nhiều vào phong cách bóng đá kiểm soát trung tuyến. Tuy nhiên, trái với dự đoán, tập thể áo xanh lại cho thấy sự thích ứng rất tốt, đặc biệt nhờ màn trình diễn giàu năng lượng của Andrey Santos.
Việc Caicedo không đá chính hoàn toàn nằm trong tính toán của Maresca. Anh vừa trở lại London sau đợt tập trung cùng Ecuador và dễ rơi vào trạng thái quá tải nếu tiếp tục cày ải. Trong khi đó, Romeo Lavia và Dario Essugo vẫn chấn thương, buộc Maresca phải tìm một giải pháp táo bạo: kéo Andrey Santos xuống đá mỏ neo thay cho Caicedo. Đây là quyết định gây bất ngờ bởi tiền vệ 21 tuổi vốn quen chơi box-to-box hoặc hỗ trợ tấn công chứ không phải người làm nhiệm vụ thu hồi bóng tuyến đầu.
Nhưng thực tế trên sân cho thấy Santos không hề bị ngợp. Chỉ 10 phút sau tiếng còi khai cuộc, anh có pha truy cản quyết đoán trước Jaidon Anthony, ngăn chặn một tình huống có thể dẫn đến bàn thua. Đây là pha bóng thể hiện sự nhanh nhạy, tốc độ bứt nhảy và khả năng đọc tình huống rất tốt của cầu thủ trẻ người Brazil. Kể từ khoảnh khắc đó, Santos chơi bóng với sự tự tin vượt trội.
Trong các tình huống Burnley chuyển trạng thái, Santos luôn xuất hiện đúng nơi cần thiết. Khả năng cảm nhận không gian, tư duy che chắn bóng thông minh giúp anh thực hiện nhiều pha tắc bóng và ngăn chặn hiệu quả các pha phản công. Dù không sở hữu thể hình lý tưởng như Caicedo, Santos lại cho thấy sự mạnh mẽ, không ngại va chạm và đủ cứng rắn để bảo vệ hàng thủ phía sau. Chelsea nhờ đó vẫn giữ được tính ổn định trong những thời điểm bị gây sức ép.
Tất nhiên, điểm hạn chế lớn nhất nằm ở khả năng triển khai bóng – thứ mà Caicedo luôn làm trơn tru. Burnley sử dụng chiến thuật tương tự khi đối đầu Caicedo: để Zian Flemming theo sát Santos, khóa đường chuyền từ trung vệ và buộc Chelsea phải đưa bóng ra biên hoặc chuyền dài. Trong vài thời điểm, Santos tỏ ra quá an toàn, không dám tung ra những đường chuyền xuyên tuyến. Nhưng điều này một phần đến từ cách Burnley tổ chức pressing hơn là lỗi cá nhân.
Tuyến giữa Chelsea vẫn hoạt động hiệu quả nhờ sự năng nổ của Fernandez.
Nhằm hỗ trợ Santos, Maresca sử dụng Cucurella bó vào giữa khi Chelsea kiểm soát bóng, tạo thêm quân số ở trung tuyến và cung cấp thêm phương án thoát pressing. Song điều này khiến Jamie Gittens ở cánh trái đôi lúc phải tự xoay xở trong các pha tấn công. Dù vậy, cấu trúc chung của đội bóng vẫn được duy trì nhờ sự hỗ trợ của Enzo Fernandez – người vừa điều phối tấn công vừa lùi sâu chia sẻ phòng ngự và triển khai bóng. Sự kết hợp nhịp nhàng của Enzo và Santos là chìa khóa giúp Chelsea không bị vỡ trước sức ép của Burnley.
Chiến thắng 2-0 tại Turf Moor không chỉ mang về 3 điểm quý giá mà còn cho thấy Chelsea hoàn toàn có thể sống khỏe khi thiếu vắng Caicedo. Quan trọng hơn, Maresca đã tìm thấy một phương án xoay tua hợp lý giúp giảm tải cho trụ cột người Ecuador trong giai đoạn lịch thi đấu dày đặc. Và Andrey Santos, với màn thể hiện chững chạc, xứng đáng được xem như “mỏ neo dự phòng” đầy tiềm năng của The Blues.
