Khi Kevin De Bruyne đặt chân tới Italia, thành phố Naples gần như phát cuồng. Bầu không khí hừng hực khiến nhiều người ví rằng “núi lửa Vesuvius như bùng nổ trở lại”. Bên ngoài Villa Stuart – nơi anh hoàn tất kiểm tra y tế – hàng trăm cổ động viên chen chúc chỉ để được nhìn thấy ngôi sao người Bỉ. Một CĐV thậm chí bỏ qua việc đón con sơ sinh để chào đón anh.
Ở khắp Naples, hình ảnh của De Bruyne xuất hiện trên mọi ngóc ngách: một nhà hàng tung ra loại pizza màu xanh đặc biệt in ký hiệu “KDB”, trong khi tiệm kem ở Sorrento cho ra mắt hương vị “Kevin De Brownie”. Người dân Naples nhanh chóng biến anh thành biểu tượng mới, một “Maradona thời hiện đại”.
Cùng vợ Michele Lacroix và ba con, De Bruyne tận hưởng cuộc sống sang trọng và chậm rãi hơn so với quãng thời gian ở Manchester City. Anh thường cùng gia đình dạo biển Amalfi, thưởng thức hải sản, rượu vang và thuê du thuyền quanh vịnh Naples – với giá có thể lên tới 17.000 bảng mỗi ngày.
Gia đình anh cũng đang cải tạo một căn nhà gần trường học của các con để sớm ổn định cuộc sống. “Chúng tôi muốn các con có trải nghiệm mới, học tiếng Ý và hòa nhập văn hóa,” De Bruyne chia sẻ, nhấn mạnh đây là quyết định của cả gia đình, không chỉ riêng anh.
Napoli chào đón De Bruyne bằng sự trọng thị hiếm thấy. CLB thậm chí cho phép anh mặc áo số 10 trong các buổi tập – con số vốn đã được treo vĩnh viễn để tưởng nhớ Diego Maradona. Truyền thông Ý gọi anh là “báu vật kỹ thuật vô giá”, người có thể thổi luồng sinh khí mới vào Serie A.
Tuy nhiên, những tháng đầu ở Napoli không hoàn toàn suôn sẻ. Dù có 3 bàn thắng và 2 kiến tạo sau 8 trận, De Bruyne vẫn vấp phải chỉ trích từ một bộ phận chuyên gia cho rằng anh khiến lối chơi của Napoli trở nên dễ đoán, đặc biệt là khi làm giảm vai trò của Scott McTominay – cầu thủ xuất sắc nhất Serie A mùa trước.
HLV Antonio Conte đang phải điều chỉnh chiến thuật để tìm ra sự cân bằng. Từ sơ đồ 4-3-3 quen thuộc, Napoli chuyển sang 4-1-4-1 nhằm tạo không gian cho De Bruyne hoạt động. Thậm chí, mối quan hệ giữa hai thầy trò từng căng thẳng khi De Bruyne tỏ thái độ không hài lòng vì bị thay ra trong trận gặp AC Milan.
Conte đáp lại bằng lời cảnh báo: “Cậu ấy tức giận với sai người.” Tuy vậy, HLV người Ý đã nhanh chóng dập tắt tin đồn bất hòa, khẳng định cả hai đang cùng hướng tới mục tiêu chung là bảo vệ ngôi đầu Serie A.
Dù chưa thể bùng nổ như kỳ vọng, tầm ảnh hưởng của De Bruyne vẫn hiện rõ. Tiền đạo Rasmus Hojlund – người từng sa sút ở Manchester United – đã hồi sinh nhờ những đường chuyền sắc bén từ người đàn anh. Cầu thủ Đan Mạch ghi 4 bàn sau 6 trận và thừa nhận: “Với Kevin, mọi thứ trở nên dễ dàng. Giờ thì tôi hiểu vì sao Haaland ghi nhiều bàn đến vậy.” De Bruyne cũng không tiếc lời khen ngợi, gọi Hojlund là “phiên bản trẻ trung và năng động của Haaland.”
Ở tuổi 34, Kevin De Bruyne đang viết nên chương mới trong sự nghiệp, nơi anh vừa là ngôi sao sân cỏ, vừa là biểu tượng văn hóa của Napoli. Từ một cầu thủ Ngoại hạng Anh đầy danh tiếng, anh đang hòa mình vào nhịp sống đậm chất Ý – nơi niềm đam mê, nghệ thuật và bóng đá hòa quyện thành một. Và dù còn những tranh cãi, không ai có thể phủ nhận: thành phố Naples đã có một vị vua mới của mình.
