Cuối tuần qua, Antoine Semenyo tiếp tục truyền cảm hứng cho Bournemouth trong cuộc lội ngược dòng ngoạn mục 3-1 trước Fulham. Chiến thắng đó đã giúp đoàn quân của HLV Andoni Iraola bước vào kỳ nghỉ quốc tế với vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng, nối dài khởi đầu tốt nhất lịch sử của họ tại Ngoại hạng Anh. Và trung tâm của câu chuyện cổ tích đó không ai khác chính là Semenyo, một cầu thủ đang trình diễn một phong độ phi thường đến mức người ta phải đặt ra một câu hỏi táo bạo: Liệu anh có phải là cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu vào thời điểm này?
Ít ai có thể ngờ tới viễn cảnh này sau một mùa hè đầy biến động tại Bờ Nam, nơi mà chính Semenyo cũng có thể đã ra đi trước sự quan tâm từ Tottenham Hotspur. Nhưng quyết định gia hạn hợp đồng đến năm 2030 vào tháng Bảy đã chứng tỏ là một nước đi đúng đắn của cả cầu thủ lẫn câu lạc bộ. Bournemouth đang gặt hái thành quả, và Semenyo đang bùng nổ rực rỡ.
Trong 70 phút đầu tiên của trận đấu với Fulham, Semenyo là điểm sáng hiếm hoi trong một thế trận bế tắc của đội chủ nhà. Anh tích cực di chuyển, liên kết tốt với các đồng đội và cùng với Evanilson dẫn dắt hàng công pressing quyết liệt, liên tục buộc Fulham phải phá bóng dài trong vô vọng. Thế nhưng, khi Ryan Sessegnon mở tỷ số cho đội khách ở phút 70, sân Vitality chìm trong câm lặng và nguy cơ về một trận đấu thất vọng nữa lại hiện hữu.
Nhưng, phiên bản hiện tại của Semenyo là một cầu thủ được tôi luyện từ nghịch cảnh, người có khả năng tự mình kéo cả đội bóng ra khỏi vũng lầy. Anh đã làm điều đó hai lần để gỡ hòa trước Liverpool trong ngày khai màn mùa giải, ngay sau khi phải chịu đựng hành vi phân biệt chủng tộc. Quả phạt đền lạnh lùng của anh đã mang về chiến thắng trước Brighton. Cú sút phạt sấm sét của anh cũng giúp đội nhà có được một điểm trước Leeds. Vì vậy, khi Adrien Truffert chuyền bóng cho anh ở cánh trái vào phút 78, một niềm tin mãnh liệt rằng phép màu sắp xảy ra đã lan tỏa khắp sân vận động.
Hậu vệ Timothy Castagne và cầu thủ vào thay người Samuel Chukwueze bên phía Fulham lập tức ập vào, nhưng vô ích. Chỉ với ba cú chạm bóng bằng chân phải và vài nhịp đảo chân, Semenyo đã lướt qua cả hai. Anh dùng chân trái để giữ bóng sát đường biên ngang, nhưng vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Thêm một nhịp chạm để giữ thăng bằng, một cái liếc mắt để phát hiện ra khoảng trống giữa hai chân thủ thành Bernd Leno, và một cú xỏ kim hoàn hảo. Đó là pha dứt điểm của một cầu thủ "tràn đầy tự tin", như lời HLV Iraola nói sau trận đấu.
Sự xuất hiện của Justin Kluivert đã tiếp thêm năng lượng cho Semenyo. Chính tiền đạo người Ghana đã kiến tạo để đồng đội người Hà Lan tung một cú "nã đại bác" nâng tỷ số lên 2-1. Sau khi dẫn trước, vai trò của Semenyo thay đổi. Anh lùi sâu chơi như một hậu vệ cánh trái, miệt mài phòng ngự. Một cú tắc bóng, một đường chuyền về an toàn, một pha cắt bóng, tất cả đều cho thấy sự mệt mỏi sau khi đã chơi trọn vẹn từng phút từ đầu mùa.
Thế nhưng, sự kiệt sức đó dường như tan biến trong một khoảnh khắc lóe sáng cuối trận. Từ một pha phạt góc của Fulham, Bournemouth phản công. Khi Kluivert chuyền bóng cho Ben Gannon-Doak, Semenyo vẫn còn đang ở rất xa phía sau. Nhưng bằng một nỗ lực phi thường, tuyển thủ Ghana đã bứt tốc một quãng đường đáng kinh ngạc để băng lên đón đường căng ngang của đồng đội, đệm bóng một chạm bằng chân trái ấn định chiến thắng 3-1, khép lại một đêm diễn cá nhân đỉnh cao.
Điều làm nên sự đáng sợ của Semenyo là sự khó lường. Trong 17 cú sút của anh ở Ngoại Hạng Anh mùa này, 8 đến từ chân phải và 8 đến từ chân trái. Anh cũng đã ghi 3 bàn thắng bằng mỗi chân. Sự toàn diện đó giải thích tại sao các hậu vệ cảm thấy bất lực khi đối mặt với Semenyo. Về mặt thống kê, chỉ có Erling Haaland (8 bàn) ghi nhiều bàn hơn, và chỉ Jack Grealish có nhiều pha kiến tạo hơn Semenyo (3 kiến tạo).
Nhưng giá trị của anh vượt xa những con số. Đó là khả năng vô hình trong việc tạo ra những khoảnh khắc định đoạt trận đấu, kết hợp với một tinh thần làm việc không biết mệt mỏi. Đó chính là phẩm chất của một cầu thủ "đẳng cấp thế giới". Đây không phải là một sự bùng nổ nhất thời, mà là đỉnh cao mới nhất trên một quỹ đạo đi lên được xây dựng từ sự hy sinh và khát khao không ngừng.
Vậy, Antoine Semenyo có thực sự là cầu thủ xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh vào lúc này? Câu hỏi này, dù táo bạo, nhưng không hề vô căn cứ khi nhìn vào màn trình diễn của anh. Bởi giá trị của Semenyo vượt xa những con số thống kê đơn thuần về bàn thắng hay kiến tạo.
Điều làm nên sự khác biệt của anh chính là sự toàn diện đến mức đáng kinh ngạc. Anh không chỉ là một cỗ máy săn bàn có thể dứt điểm bằng cả hai chân. Anh là một người kiến tạo, một người khởi xướng pressing, và khi cần, là một hậu vệ cánh tận tụy. Khả năng định đoạt trận đấu của Semenyo không chỉ đến từ kỹ thuật cá nhân, mà còn đến từ ý chí phi thường và một tinh thần làm việc không biết mệt mỏi, thể hiện qua cú bứt tốc không tưởng ở phút cuối trận đấu với Fulham.
Trong một kỷ nguyên mà những con số thống kê thường được đặt lên hàng đầu, sự toàn diện của Semenyo là một lời nhắc nhở rằng "cầu thủ xuất sắc nhất" không nhất thiết phải là người ghi nhiều bàn nhất. Anh có thể không dẫn đầu mọi bảng xếp hạng cá nhân, nhưng vào lúc này, khó có thể tìm ra một cầu thủ nào khác có tầm ảnh hưởng toàn diện và mang tính quyết định lên đội bóng của mình hơn Antoine Semenyo.
