Cách đây chưa lâu, Carlos Baleba được xem là một trong những cái tên trẻ đáng chú ý nhất Ngoại hạng Anh. Sau mùa giải đầu tiên chơi ấn tượng trong màu áo Brighton, tiền vệ người Cameroon lọt vào tầm ngắm của Manchester United, Chelsea và thậm chí cả Liverpool.
Tuy nhiên, khi các thương vụ đổ bể, quỹ đạo sự nghiệp của Baleba bắt đầu chững lại. Anh ở lại Brighton, nơi tưởng như sẽ là bệ phóng để tiếp tục khẳng định bản thân, nhưng thay vào đó lại rơi vào chu kỳ sa sút khó hiểu. Từ đầu mùa 2025/26, ngôi sao Cameroon đá chính 6 trong 7 trận Ngoại hạng Anh, nhưng chưa lần nào trụ lại đủ 90 phút. Việc liên tục bị thay ra giữa chừng khiến người hâm mộ đặt câu hỏi về phong độ và thể lực của cầu thủ này.
Trận hòa Wolves cuối tuần qua là ví dụ rõ nhất. Baleba bị rút ra ở phút 58, sau khi nhận thẻ vàng sớm và có dấu hiệu mất kiểm soát trong các tình huống tranh chấp. HLV Fabian Hurzeler thừa nhận sau trận:
“Tôi buộc phải thay cậu ấy vì lo ngại rủi ro nhận thẻ đỏ. Nhưng điều khiến tôi khó chịu là sự thiếu nhất quán của trọng tài. Một số pha va chạm tương tự từ phía đối thủ lại không bị phạt.”
Mặc dù Hurzeler đứng ra bảo vệ học trò, không thể phủ nhận rằng Baleba đang gặp vấn đề cả về tâm lý lẫn phong độ. Sau giai đoạn bị đặt kỳ vọng quá cao, tiền vệ 21 tuổi dường như chưa sẵn sàng để gánh vác vai trò thủ lĩnh khu trung tuyến. Những thống kê cho thấy anh chỉ có trung bình 1,3 pha tắc bóng thành công mỗi trận, giảm mạnh so với 2,4 mùa trước. Số lần mất bóng và chuyền sai cũng tăng gần gấp đôi.
Nguồn tin nội bộ Brighton cho biết Baleba bị ảnh hưởng tinh thần sau khi thương vụ với Man United không thành. Một số đồng đội kể rằng anh có phần thất vọng, thậm chí mất tập trung trong giai đoạn đầu mùa giải. Dẫu vậy, Hurzeler vẫn kiên nhẫn:
“Baleba còn rất trẻ, và mọi cầu thủ trẻ đều có những giai đoạn trồi sụt. Quan trọng là cách họ phản ứng. Tôi tin cậu ấy sẽ trở lại đúng với tiềm năng mà chúng tôi nhìn thấy.”
Baleba là mẫu tiền vệ mạnh mẽ, giàu năng lượng, từng được so sánh với Yves Bissouma thời đỉnh cao ở Brighton. Nhưng điều khiến anh chưa thể bứt phá là khả năng ra quyết định. Nhiều chuyên gia nhận định cầu thủ người Cameroon cần cải thiện tư duy xử lý bóng và khả năng đọc tình huống nếu muốn cạnh tranh ở nhóm CLB hàng đầu.
Từ chỗ được xem là mục tiêu chuyển nhượng tiềm năng của Man United, giờ đây Baleba phải đối mặt với thử thách thực sự: chứng minh rằng bản thân không chỉ là “cái tên được nhắc đến trong tin đồn”. Nếu không nhanh chóng lấy lại phong độ, anh có thể trở thành trường hợp tiếp theo trượt dài sau ánh hào quang của kỳ vọng.
