Được ra sân từ đầu, Ekitike ghi bàn thắng quân bình tỷ số, mở màn cho cuộc lội ngược dòng của Liverpool.
Trong bối cảnh Liverpool đang tìm kiếm điểm tựa để thoát khỏi chuỗi trận ảm đạm, Hugo Ekitike đã mang đến nguồn năng lượng mới cho hàng tấn công của đội chủ sân Anfield. Trước Eintracht Frankfurt, cầu thủ 23 tuổi không chỉ ghi bàn gỡ hòa mà còn là trung tâm trong mọi pha lên bóng của HLV Arne Slot. Pha dứt điểm tinh tế của anh – lạnh lùng và chính xác – khiến người hâm mộ liên tưởng đến phong cách Thierry Henry thời đỉnh cao.
Không chỉ ghi dấu bằng bàn thắng, Ekitike còn gây ấn tượng bởi khả năng bứt tốc và pressing mạnh mẽ. Anh di chuyển thông minh, kéo giãn hàng thủ đối phương, giúp Liverpool “nhấn ga” trong hiệp hai và giành chiến thắng đậm 5-1. Điều đặc biệt hơn cả là Ekitike ghi bàn ngay tại sân Frankfurt – đội bóng cũ của anh – và nhận được tràng pháo tay từ cả khán đài chủ nhà. Sau 12 trận đấu, tân binh người Pháp đã có 6 bàn thắng, trở thành chân sút hiệu quả nhất của Liverpool ở thời điểm hiện tại.
Trái ngược với phong độ rực sáng của Ekitike, Alexander Isak tiếp tục gây thất vọng. Được HLV Slot bố trí đá cặp trên hàng công, tiền đạo người Thụy Điển bỏ lỡ hai cơ hội mười mươi rồi phải rời sân vì chấn thương háng. Chiến lược gia người Hà Lan xác nhận sau trận đấu: “Alex cảm thấy đau, hy vọng vấn đề không nghiêm trọng.” Tuy nhiên, khả năng Isak phải nghỉ thi đấu trong thời gian tới là rất cao, khiến cơ hội trở lại đội hình chính của anh trở nên mong manh.
Trong khi đó, Ekitike nhận được cơn mưa lời khen từ giới chuyên môn. Cựu danh thủ Steve McManaman trên TNT Sports khẳng định: “Ekitike phải được đá chính thường xuyên. Hiện tại, cậu ấy là tiền đạo tốt nhất của Liverpool.” Owen Hargreaves cũng đồng tình: “Cậu ấy có kỹ thuật, thể hình, sự điềm tĩnh và có thể linh hoạt chơi ở vai trò số 10.”
Tiền đạo người Pháp có phong độ cao kể từ khi chuyển đến đầu quân cho The Kop.
CĐV Liverpool trên mạng xã hội cũng bày tỏ mong muốn Ekitike được ra sân ngay từ đầu trong những trận tới. Họ cho rằng anh mang lại sự cân bằng cho hàng công trong bối cảnh Mohamed Salah chỉ vào sân 20 phút cuối, còn các ngôi sao tấn công khác chưa đạt phong độ cao. Lối chơi xông xáo, khả năng di chuyển không bóng và tinh thần chiến đấu của Ekitike giúp Liverpool tìm lại sự hứng khởi vốn có.
Sau trận, Ekitike khiêm tốn chia sẻ: “Tôi và Isak chưa thật sự ăn ý, nhưng chúng tôi sẽ cải thiện. Anh ấy là cầu thủ giỏi, và chúng tôi sẽ cùng tiến bộ.” Tuy nhiên, với tình hình hiện tại, rõ ràng Ekitike đang là lựa chọn số một của HLV Arne Slot.
Khi Liverpool chuẩn bị đối đầu Brentford cuối tuần này, việc tiếp tục để Ekitike đá chính không chỉ là phần thưởng xứng đáng cho phong độ của anh mà còn là quyết định hợp lý giúp The Reds duy trì đà hồi sinh. Trong thời điểm Isak chưa thể trở lại, Ekitike chính là niềm hy vọng và là biểu tượng cho sự tươi mới trong lối chơi tấn công mà Arne Slot đang xây dựng tại Anfield.
