Theo thông tin từ BBC Sport, tiền đạo 23 tuổi người Slovenia sẽ phải ngồi ngoài trong toàn bộ phần còn lại của năm 2026 và chỉ có thể trở lại sớm nhất vào tháng 1 năm 2027 do tái phát chấn thương cẳng chân (được xác định là chấn thương do va đập). Vấn đề thể lực đã đeo bám Sesko từ chuyến du đấu hè, khiến anh mới chỉ có vỏn vẹn 2 lần đá chính trong tổng số 6 lần ra sân mùa này (ghi 2 bàn) và hoàn toàn vắng bóng kể từ thất bại 2-3 trước Brighton tại Carabao Cup hồi tháng Chín.
Hậu quả của sự cố này là một thống kê đáng báo động: Michael Carrick đã buộc phải tung ra sân đội hình xuất phát không có bất kỳ một trung phong cắm thực thụ nào ở 10 trong tổng số 12 trận đấu của Quỷ đỏ mùa giải 2026/27. Để chữa cháy, cựu danh thủ 45 tuổi buộc phải thi triển lối đá đầy thực dụng.
Ông luân phiên sử dụng Bryan Mbeumo và Matheus Cunha ở vị trí tiền đạo mũi nhọn, thậm chí chấp nhận "hy sinh" Bruno Fernandes khi đẩy thủ quân người Bồ Đào Nha rời xa vị trí số 10 sở trường để sắm vai một "số 9 ảo". Trên thực tế, Man Utd chỉ thực sự vận hành với một số 9 đúng nghĩa ở đúng 2 trận đấu: chiến thắng hủy diệt 4-0 trước Sabah tại Champions League và trận thua Brighton.
Tuy nhiên, mô hình chiến thuật chắp vá này đã bộc lộ giới hạn rõ rệt. Đỉnh điểm là trận thua bẽ bàng 1-4 trước Como tại Champions League giữa tuần qua. Việc thiếu vắng một điểm tựa cố định trong vòng cấm khiến các đợt lên bóng của Quỷ đỏ dễ dàng bị bẻ gãy, đồng thời làm suy giảm nghiêm trọng khả năng sáng tạo của tuyến tiền vệ khi Bruno bị đẩy lên quá cao. Đối đầu với một đối thủ có tổ chức và giàu chiều sâu như Chelsea, Carrick không thể tiếp tục đánh cược bằng điệp khúc "không tiền đạo".
Giải pháp khả dĩ và tự nhiên nhất cho Carrick lúc này chính là Joshua Zirkzee. Dù đã có 8 lần ra sân trên mọi đấu trường mùa này, chân sút 25 tuổi người Hà Lan chưa một lần được điền tên vào đội hình xuất phát. Zirkzee vừa kịp giải tỏa cơn khát bàn thắng với pha lập công ở phút bù giờ trước Como.
Bản thân cựu sao Bologna từng thừa nhận anh không phải mẫu trung phong cắm điển hình giống Sesko. Chia sẻ với The Daily Mirror vào năm 2024, Zirkzee từng nói:
"Tôi thỉnh thoảng lùi sâu xuống hàng tiền vệ. Tôi làm điều đó không phải vì bản thân mà để giúp đỡ toàn đội. Tôi là mẫu người mà tôi gọi là tiền đạo ảo. Không phải số 9, cũng chẳng phải số 10. Tôi là một số 9.5! Đó là lối chơi của tôi. Có lẽ tôi hơi khác biệt so với những người khác, nhưng khác biệt cũng tốt mà, đúng không?"
Dù mang thiên hướng "số 9.5", Zirkzee về bản chất vẫn là một tiền đạo được đào tạo bài bản với bộ kỹ năng xử lý trong không gian hẹp và bản năng dứt điểm vượt trội hơn hẳn các giải pháp gượng ép như Mbeumo hay Fernandes. Đã đến lúc Carrick gác lại các thử nghiệm mạo hiểm.
Việc trao cho Zirkzee cơ hội xuất phát ngay từ đầu trước Chelsea không chỉ là quyết định mang tính giải pháp tình thế, mà còn là bước đi chiến thuật bắt buộc nếu Man Utd muốn duy trì sức sát thương để giành trọn 3 điểm tại Tây London.
