Cuộc khủng hoảng kéo dài 15 năm xung quanh dự án sân vận động mới trị giá 5 tỷ bảng của Chelsea đang đứng trước thời điểm then chốt. Sau khi quỹ đầu tư Clearlake Capital hoàn tất việc mua lại cổ phần từ Todd Boehly và Mark Walter vào tháng 9, họ đã giành trọn quyền kiểm soát nội bộ.
Mặc dù vậy, những trở ngại bên ngoài từng làm đau đầu cựu chủ sở hữu Roman Abramovich vẫn tồn tại nguyên vẹn. Chelsea hiện đối mặt với lựa chọn nghiệt ngã giữa hai phương án: chuyển sang khu vực Earls Court hoặc chấp nhận viễn cảnh cải tạo vô cùng phức tạp ngay tại Stamford Bridge.
Tia hy vọng mong manh cho phương án Earls Court bất ngờ xuất hiện từ vị tân Thủ tướng Andy Burnham, một CĐV Everton. Ông Burnham cam kết thúc đẩy chương trình xây dựng nhà ở xã hội quy mô lớn.
Khi hợp đồng pháp lý Section 106 của dự án Earls Court Development Company (ECDC) trình lên Tòa thị chính London và Thị trưởng Sadiq Khan phê duyệt, áp lực từ chính phủ trung ương có thể buộc nhà phát triển tăng tỷ lệ nhà ở giá rẻ.
Nếu ECDC không thể gánh vác chi phí phát sinh, cửa hợp tác sẽ mở ra cho Chelsea đề xuất một kế hoạch tích hợp sân vận động 60.000 chỗ ngồi.
Dù kịch bản này khó xảy ra do nguy cơ chậm tiến độ và yêu cầu thay đổi hạ tầng giao thông khổng lồ, Chelsea vẫn buộc phải bám lấy từng cơ hội. Đội bóng thành London đang tụt lại phía sau các đối thủ tại Ngoại hạng Anh về doanh thu ngày thi đấu.
Mỗi trận đấu tại Stamford Bridge chỉ mang lại khoảng 3,2 triệu bảng, kém xa con số 5,3 triệu bảng của Arsenal hay 4,5 triệu bảng của Tottenham, Manchester United và Liverpool. Việc thiếu hụt hàng chục triệu bảng mỗi mùa giải ảnh hưởng trực tiếp đến năng lực tài chính lâu dài của câu lạc bộ.
Nếu giấc mơ Earls Court tan biến, Chelsea phải quay lại bài toán cải tạo Stamford Bridge đầy rủi ro. Tổ chức Chelsea Pitch Owners (CPO), đơn vị nắm giữ quyền sở hữu mặt sân từ năm 1993, từng bỏ phiếu bác bỏ đề xuất bán lại mặt sân của Abramovich vào tháng 10 năm 2011 sau khi phát hiện hành vi gom cổ phần ngầm.
Dù từng được cấp phép cải tạo vào năm 2017, dự án hoàn toàn phá sản do Abramovich gặp rắc rối về thị thực và chịu các lệnh trừng phạt vào năm 2022. Cải tạo lại Stamford Bridge sẽ buộc đội bóng phải rời xa mái nhà quen thuộc trong 5 đến 6 năm, đối mặt tổn thất nghiêm trọng về nguồn thu lẫn bản sắc.
Clearlake Capital hiểu rõ một sân vận động mới là chìa khóa gia tăng giá trị câu lạc bộ. Bất chấp những rào cản, chính sách nhà ở của Andy Burnham vẫn mang lại tia hy vọng cho kế hoạch Earls Court, trước khi họ phải chấp nhận thực tế cam go tại Stamford Bridge.
