Ekitike đã bị HLV Slot thay ra trong khi Isak được giữ lại.
Trong chiến thắng 5-1 của Liverpool trước Frankfurt, HLV Arne Slot vẫn phải nhận nhiều lời chỉ trích từ người hâm mộ đội bóng. Dù “Lữ đoàn đỏ” đã chấm dứt chuỗi bốn trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường, nhưng các CĐV lại không hài lòng với quyết định nhân sự trên hàng công của chiến lược gia người Hà Lan.
Liverpool bị dẫn trước ở phút 26 sau cú sút chìm của Rasmus Kristensen, song chỉ 9 phút sau, Hugo Ekitike đã gỡ hòa bằng pha dứt điểm lạnh lùng. Trước khi hiệp một khép lại, Virgil van Dijk và Ibrahima Konate lần lượt lập công từ các tình huống phạt góc, giúp đội khách dẫn ngược 3-1. Sau giờ nghỉ, Liverpool tiếp tục áp đảo và giành chiến thắng 5-1 chung cuộc.
Dẫu vậy, tâm điểm bàn tán sau trận không phải là màn trình diễn của đội bóng, mà là cách HLV Slot xoay vòng hàng công. Trước đó, ông từng để Ekitike dự bị ở hai trận thua liên tiếp để nhường chỗ cho Alexander Isak – dù cầu thủ người Pháp đang có phong độ cao với 5 bàn thắng trên mọi đấu trường.
Trong trận gặp Frankfurt, Slot lần đầu tiên bố trí cả Isak và Ekitike đá chính, còn Mohamed Salah phải ngồi dự bị vì chuỗi 4 trận tịt ngòi. Ekitike không phụ lòng với một bàn thắng cùng nhiều pha xử lý sắc bén, qua đó khiến các CĐV càng thêm phẫn nộ khi nhớ lại những lần anh bị gạt ra ngoài đội hình.
Một CĐV bức xúc viết: “Hugo Ekitike phải được đá chính mọi trận cho Liverpool. Slot cần nghe điều này.” Người khác mỉa mai: “Slot đã loại bỏ tiền đạo có phong độ cao nhất nước Anh để chọn Isak và điều đó đã phản tác dụng.”
Chiến thắng trước Frankfurt có thể giúp Liverpool lấy lại niềm tin, nhưng với người hâm mộ, HLV Arne Slot vẫn cần chứng minh rằng ông biết cách sử dụng Ekitike đúng với tiềm năng và phong độ rực sáng của anh.
