Bất chấp làn sóng chỉ trích hướng về phía Gianluigi Donnarumma sau hàng loạt sai số kể từ đầu mùa, huấn luyện viên Enzo Maresca khẳng định thủ thành 27 tuổi vẫn là lựa chọn số một nơi khung gỗ Manchester City. Sức ép dành cho cựu người gác đền Paris Saint-Germain càng tăng cao khi thủ môn dự bị Geronimo Rulli vừa có màn trình diễn xuất thần tại Carabao Cup trước Brighton hồi giữa tuần. Dẫu vậy, Maresca dứt khoát dập tắt mọi nghi ngờ về suất bắt chính trong cuộc tái đấu tại Ngoại hạng Anh.
Chiến lược gia người Italy làm rõ ranh giới giữa sự tin tưởng và khái niệm "bất khả xâm phạm": "Nói rằng đội hình hiện tại gồm Gigio cộng 10 cầu thủ khác là một chuyện, còn nói cậu ấy không thể bị thay thế lại là chuyện hoàn toàn khác. Chẳng có ai sở hữu vị trí bất khả xâm phạm, nhưng ở thời điểm hiện tại, cấu trúc đội bóng là Gigio cộng thêm 10 người. Tôi nhìn nhận vấn đề theo cách đó".
Tuyên bố từ Maresca xuất hiện trong bối cảnh Brighton hừng hực khí thế phục thù. Huấn luyện viên Fabian Hurzeler cho rằng đội bóng của ông xứng đáng nhận kết quả tốt hơn sau thất bại trên chấm luân lưu giữa tuần, nơi đôi bên rượt đuổi tỷ số 2-2 kịch tính trước khi Rulli cản phá thành công hai quả phạt đền. Đáp lại những khiêu khích về yếu tố may mắn, Maresca tỏ ra điềm tĩnh khi nhận định đối thủ đang xếp thứ ba trên bảng xếp hạng luôn duy trì lối chơi tấn công chủ động và tạo ra vô số cơ hội. Ông cho rằng câu chuyện phục thù thuộc về tâm lý của Brighton, còn The Citizens chỉ tập trung chuẩn bị tốt nhất về mặt đấu pháp.
Bên cạnh chuyên môn trận đấu, thuyền trưởng Man City cũng dành vài phút chia sẻ về Jack Grealish. Cầu thủ 31 tuổi vừa bị Everton gạt khỏi danh sách thi đấu do vi phạm kỷ luật nội bộ khi đang khoác áo đội chủ sân Goodison Park theo dạng cho mượn. Từ chối bình luận sâu về khả năng trở lại đỉnh cao của học trò cũ, Maresca vẫn dành lời khen ngợi cho nhân cách tốt đẹp cùng trái tim nhân hậu của tiền vệ người Anh. Đại diện thành Manchester khép lại mọi ồn ào để hướng trọn vẹn sự tập trung vào mục tiêu giữ vững ngôi đầu bảng.
