Bóng đá Pakistan vừa có bước ngoặt quan trọng khi Nolberto Solano – cựu tiền vệ nổi tiếng của Newcastle United – chính thức đặt chân tới Lahore để bắt đầu công việc mới trên cương vị HLV trưởng đội tuyển quốc gia và đội U23. Nhiệm vụ đầu tiên của nhà cầm quân người Peru là dẫn dắt U23 Pakistan tại vòng loại U23 châu Á 2026.
Solano, từng chơi cho Newcastle, West Ham, Aston Villa và Leicester City, thay thế HLV người Anh Stephen Constantine. Chính Constantine là người giúp Pakistan tạo dấu ấn lịch sử khi lần đầu tiên vượt qua vòng loại đầu tiên của World Cup vào năm 2023.
Tại trụ sở Liên đoàn bóng đá Pakistan (PFF) ở Lahore, Solano được Quyền Tổng thư ký Muhammad Shahid Niaz Khokhar đón tiếp. Ông Khokhar nhấn mạnh: “Đây là thời khắc lịch sử cho bóng đá Pakistan. Solano mang trong mình di sản của một cầu thủ đẳng cấp thế giới và hiểu rõ quy trình xây dựng, phát triển đội bóng. Ông ấy tràn đầy nhiệt huyết để nâng tầm hình ảnh Pakistan trên sân khấu quốc tế.”
Khi được hỏi về sự thay đổi HLV, Khokhar chỉ cho biết: “Solano bắt đầu với U23 bởi đây là giải đấu gần nhất. Sau đó ông sẽ dẫn dắt đội tuyển quốc gia. Còn về Constantine, ông ấy đã hoàn thành hợp đồng và làm tốt công việc.”
U23 Pakistan nằm ở bảng G vòng loại U23 châu Á 2026 cùng Iraq, Campuchia và Oman. Đây là thử thách lớn khi Iraq được đánh giá là ứng viên hàng đầu, Oman giàu kinh nghiệm, còn Campuchia là đội chủ nhà. Dù vậy, sự có mặt của Solano mang lại sự tự tin rằng Pakistan có thể gây bất ngờ.
Trại huấn luyện của đội U23 đã khởi động từ ngày 16/8 tại Abbottabad. Ban đầu có 50 cầu thủ được chọn qua vòng tuyển chọn và tham gia tập luyện. Danh sách sơ bộ đã được công bố hôm 14/8, trước khi Solano rút gọn còn 23 cái tên cuối cùng.
Việc một cựu cầu thủ Ngoại hạng Anh trực tiếp dẫn dắt Pakistan là tín hiệu cho thấy bóng đá nước này muốn bước sang trang mới. Solano không chỉ mang đến kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao mà còn sở hữu tư duy huấn luyện hiện đại, phù hợp với xu hướng bóng đá châu Á.
Người hâm mộ kỳ vọng rằng dưới thời Solano, Pakistan sẽ có bước tiến mới và tận dụng cơ hội ở vòng loại U23 châu Á 2026 để khẳng định mình, hướng đến tương lai nhiều tham vọng hơn trên đấu trường quốc tế.
Ở vòng loại diễn ra vào tháng 9 tới, U23 Việt Nam sẽ nằm cùng bảng C với Bangladesh, Singapore và Yemen. Các đội nhất bảng sẽ giành vé trực tiếp dự vòng chung kết, cùng với 4 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Đội chủ nhà Ả Rập Xê Út được đặc cách vào thẳng mà không cần tham gia vòng loại.
