Đối với bất kỳ người hâm mộ Manchester United nào yêu đội bóng áo đỏ, ngày 26 tháng 5 năm 1999 là cột mốc đã khắc sâu vào cuộc đời họ. Nhưng đối với Marin Levidzhov, một người hâm mộ ở Bulgaria vừa qua đời ở tuổi 62, đêm huyền thoại ở sân Camp Nou đó không chỉ là một ký ức. Mà còn là khởi đầu của một cuộc chiến kéo dài 15 năm, một hành trình phi thường và đầy ám ảnh để được sống và chết dưới cái tên mà ông yêu quý hơn cả mạng sống của mình: Manchester United.
Giấc mơ không tưởng
Marin Zdravkov Levidzhov sinh ra và lớn lên ở Svishtov, một thị trấn nhỏ bên bờ sông Danube. Với bối cảnh xã hội lúc đó, việc thay tên của mình thành tên của CLB mà ông yêu mến là điều gần như không thể.
Tuy nhiên, vào đêm chung kết Champions League năm 1999, khi đang theo dõi trận đấu giữa Man United và Bayern Munich, Marin đã tự hứa với bản thân: nếu United có thể lật ngược tình thế một cách thần kỳ, ông sẽ làm mọi thứ có thể để thay đổi tên của mình. Và rồi, điều không tưởng đã xảy ra. Hai bàn thắng của Teddy Sheringham và Ole Gunnar Solskjær trong phút bù giờ đã không chỉ mang về cú ăn 3 lịch sử cho Manchester United, mà còn thắp lên một ngọn lửa không bao giờ tắt trong lòng Marin.
Ngày hôm sau, ông đến gặp một luật sư và cuộc chiến ròng rã hơn 1 thập kỉ bắt đầu.
Cuộc chiến pháp lý 15 năm và những chú mèo Quỷ Đỏ
Hành trình của Marin không hề dễ dàng. Ông chỉ là một người đàn ông bình thường, làm đủ mọi công việc lặt vặt, kể cả công nhân xây dựng với đồng lương ít ỏi. Nhưng giấc mơ đó đã trở thành một nỗi ám ảnh.
Tòa án ban đầu đã từ chối yêu cầu của ông vì lý do bản quyền: ông không thể lấy tên của một thương hiệu nổi tiếng như Manchester United. Sau đó, một thẩm phán đã ra phán quyết cho phép ông đổi tên thành "Manchester", nhưng không được dùng "United" làm họ. Marin nói trước tòa: "Tôi không muốn chỉ mang tên một thành phố ở Anh, tôi muốn mang tên của CLB mà tôi yêu thích."
Câu chuyện đặc biệt đã biến Marin thành hiện tượng lạ, từ một người lập dị trong thị trấn nhỏ đến biểu tượng quốc tế. Dù vất vả, nhưng ông vẫn kiên trì với cuộc chiến của mình. Khi không ở tòa, ông dành thời gian chăm sóc những chú mèo của mình. Ông nuôi rất nhiều mèo, và tất cả chúng đều được đặt theo tên các huyền thoại của Man United: từ Rio đến Rooney. Và chú mèo yêu quý nhất của ông? Một chú mèo tên là Beckham.
Dù gặp khó khăn về tài chính, Marin từ chối mọi lời đề nghị thương mại, ông không muốn kiếm lợi từ cái tên thiêng liêng của CLB. Năm 2011, một bộ phim tài liệu đã được thực hiện về ông, biến giấc mơ được một lần đến thăm Old Trafford của ông thành hiện thực. Tại đó, ông thậm chí còn được gặp cầu thủ đồng hương Dimitar Berbatov, khi đó đang là tiền đạo của United.
Nhưng cuộc chiến pháp lý vẫn đi vào bế tắc. Ba năm sau, như một hành động phản kháng đầy tuyệt vọng nhưng cũng vô cùng mạnh mẽ, Marin đã xăm huy hiệu của Manchester United lên giữa trán.
Và rồi, trong những năm cuối đời, khi cánh cửa pháp lý dường như đã đóng lại, ông đã tìm thấy một con đường khác. Vốn là một người Công giáo, ông đã làm lễ rửa tội tại một nhà thờ Chính thống giáo dưới cái tên Manchester United Zdravkov Levidzhov.
"Ít nhất," ông thường nói, "Chúa sẽ biết đến tôi bằng cái tên thật của mình."
Sự ra đi của một huyền thoại
Vào thứ Hai, ngày 13 tháng 10, trái tim của Manchester United đã ngừng đập. Cuộc đời của Marin Levidzhov là một câu chuyện sự lập dị, nhưng hơn thế nữa, đó là một minh chứng không thể lay chuyển về tình yêu thuần khiết và vô điều kiện. Ông đã sống và thở cùng Manchester United, theo đúng nghĩa đen.
Có lẽ giờ đây, ở một nơi nào đó, linh hồn không ngừng nghỉ của Manchester United cuối cùng cũng đã tìm thấy sự bình yên, được biết đến bằng chính cái tên mà ông đã dành cả cuộc đời để chiến đấu.
