Man City đang chễm chệ trên ngôi đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh sau chiến thắng 1-0 trước Coventry City ngày hôm qua 5/9. Cú đánh đầu trong hiệp một của Erling Haaland đã mang về 3 điểm trọn vẹn cho đội bóng của HLV Enzo Maresca, nối tiếp đà thăng hoa từ hai trận thắng Bournemouth và Crystal Palace trước đó.
Trận đấu này cũng chứng kiến màn ra mắt của bộ ba tân binh: Enzo Fernandez, Iliman Ndiaye và Ayyoub Bouaddi. Dù chia tay hàng loạt trụ cột trong mùa hè như Rodri, Bernardo Silva, Tijani Reijnders và Nico Gonzalez, Man City đã thiết lập kỷ lục mua sắm mới tại Ngoại hạng Anh với 458 triệu bảng. Fernandez san bằng kỷ lục chuyển nhượng khi cập bến từ Chelsea với giá 125 triệu bảng, sát cánh cùng bản hợp đồng 116 triệu bảng Elliot Anderson. Sự xuất hiện của Ndiaye (65 triệu bảng từ Everton) và Bouaddi (81 triệu bảng từ Lille) mang đến cho Maresca hỏa lực cần thiết để thu hẹp khoảng cách với Arsenal.
Pháo thủ hiện là nhà đương kim vô địch sau khi giải cơn khát danh hiệu suốt 22 năm, và từng "giáng đòn" phủ đầu khi đè bẹp Man City 3-0 tại Community Shield hồi tháng trước. Tuy nhiên, Maresca tự tin rằng những hoạt động trên thị trường chuyển nhượng của đội nhà đã thay đổi cục diện cuộc đua.
Nhà cầm quân này nhận định: "Nếu bạn nhìn lại kể từ trận Community Shield, chúng tôi đã chơi trận đấu đó và sau đó Arsenal đá thêm hai trận [gặp Coventry và Aston Villa], họ có năm sự thay đổi trong mỗi trận đấu."
Ông phân tích thêm: "Hai nhà vô địch World Cup, Mikel Merino và Martin Zubimendi, hai tuyển thủ Anh, Eberechi Eze và Noni Madueke, cùng một người nữa tôi không nhớ rõ, hình như là Piero Hincapie. Rốt cuộc, nếu muốn trụ lại cuộc đua, bạn cần có các phương án dự phòng. Arsenal có những lựa chọn. Chúng tôi có những lựa chọn. Nhiều đội bóng khác cũng vậy, không chỉ riêng chúng tôi. Tôi rất hài lòng với chiều sâu đội hình hiện tại, đó là yếu tố quan trọng để cạnh tranh sòng phẳng."
Thực tế, Man City cũng thu về khoảng 300 triệu bảng từ việc bán cầu thủ. Các thương vụ đẩy Savio và Omar Marmoush sang Tottenham đã tạo tiền đề để hoàn tất chữ ký của Fernandez và Ndiaye trong ngày cuối kỳ chuyển nhượng. Việc chiêu mộ Fernandez cũng xuất phát từ mong muốn của Maresca khi cả hai từng làm việc chung tại Chelsea.
Ban đầu, Fernandez dự kiến ngồi dự bị trước Coventry, nhưng đã phải đá chính sau khi Nico O'Reilly rút lui lúc khởi động vì đau lưng.
"Mọi thứ dễ dàng hơn nhiều khi bạn làm việc với một cầu thủ mà mình đã từng gắn bó, bởi họ hiểu chính xác những gì bạn muốn," Maresca chia sẻ sau trận. "Chúng tôi biết rất rõ về nhau, tôi hiểu cậu ấy xuất sắc ra sao và cậu ấy sẽ giúp đội bóng chiến thắng. Lý do Enzo ngồi dự bị ban đầu chỉ vì cậu ấy mới đến đây được hai ngày. Tôi biết Enzo đã cảm thấy thất vọng thế nào trong vài tuần qua, nên ý định ban đầu là cho cậu ấy vài phút cọ xát. Nhưng rốt cuộc cậu ấy đã đá chính, chơi khá tốt và tôi rất vui với màn trình diễn đó."
