Kể từ khi tách ra khỏi Nam Tư và tuyên bố độc lập vào năm 1991, Croatia đã phải đối mặt với vô vàn khó khăn, đặc biệt là những hậu quả của cuộc chiến tranh Nam Tư đẫm máu. Đất nước này phải tái thiết lại tất cả, từ nền kinh tế đến nền văn hóa, và đặc biệt là nền bóng đá. Dù là quốc gia nhỏ bé, chỉ có khoảng 3,5 triệu dân, Croatia lại là một trong những đội bóng quốc tế đáng chú ý nhất trong suốt hai thập kỷ qua.
Chất Lượng Vượt Trội Từ Những Điều Kiện Khó Khăn
Croatia không sở hữu một hệ thống bóng đá phát triển rộng lớn như các quốc gia lớn như Pháp hay Đức. Điều này đồng nghĩa với việc họ không có nhiều cầu thủ xuất sắc để lựa chọn.
Romeo Jozak, người đã có vai trò quan trọng trong việc phát triển bóng đá Croatia suốt 25 năm qua, chia sẻ: “Chúng tôi có những tài năng, nhưng không nhiều. Vì vậy, khi nhìn thấy một tài năng tiềm ẩn, có thể không phát huy hết khả năng nếu không được chăm sóc đúng cách, chúng tôi phải bảo vệ và hỗ trợ họ. Chúng tôi cũng sẵn sàng chấp nhận những sai lầm của họ trong quá trình phát triển.”
Jozak là một trong những người có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong bóng đá Croatia. Ông đã góp phần xây dựng và phát triển hệ thống đào tạo cầu thủ trẻ, đặc biệt là ở Dinamo Zagreb, một trong những câu lạc bộ thành công nhất của Croatia. Câu chuyện về bóng đá Croatia chính là câu chuyện của những tài năng quý giá được nuôi dưỡng và phát triển trong một môi trường khó khăn.
Luka Modric, người được coi là cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá Croatia, là một ví dụ điển hình. Lớn lên trong chiến tranh, Modric đã chứng kiến cái chết của ông ngoại mình, người bị lính Serbia giết trong cuộc chiến khi đang chăn dê.
Những ký ức đau thương ấy đã ảnh hưởng đến sự phát triển của anh, nhưng cũng chính nhờ những trải nghiệm đó, Modric đã phát triển tinh thần kiên cường và lòng yêu nước sâu sắc. Cùng với Dejan Lovren, người cũng lớn lên trong hoàn cảnh chiến tranh, Modric đã góp phần xây dựng nền tảng cho một thế hệ cầu thủ đầy tài năng của Croatia.
Bước Đầu Thành Công: World Cup 1998
Sau khi giành độc lập vào năm 1991, Croatia phải mất nhiều năm để khôi phục và phát triển nền bóng đá. Tuy nhiên, không lâu sau, Croatia đã có một bước tiến lớn. Tại World Cup 1998, Croatia đã giành vị trí thứ ba, một thành công chưa từng có trong lịch sử của họ.
Trong hành trình này, họ đã đánh bại các đội bóng mạnh như Đức và Hà Lan, và đặc biệt là chiến thắng 3-0 trước Đức ở tứ kết. Thành công này đã giúp Croatia nhận ra rằng, mặc dù là một quốc gia mới, họ hoàn toàn có thể đứng vững trên đấu trường quốc tế.
Jozak nhớ lại: “Sau chiến tranh, chúng tôi không biết mình sẽ đi xa đến đâu. Croatia là một quốc gia mới, và chúng tôi không biết sẽ ra sao. Đến khi chúng tôi giành vị trí thứ ba tại World Cup 1998, tôi mới nhận ra: ‘Ồ, chúng tôi thật sự là một quốc gia'."
Thành công này, dù chưa thể so với những ông lớn như Brazil hay Đức, nhưng đã tạo nên một động lực mạnh mẽ cho bóng đá Croatia, đánh dấu sự xuất hiện của một đội bóng có thể cạnh tranh sòng phẳng với những đội mạnh nhất.
Đầu Tư Vào Đào Tạo Và Phát Triển: Cơ Hội Và Thử Thách
Sau những năm 1990, bóng đá Croatia đã chứng kiến những bước đi vững chắc về phát triển cầu thủ trẻ. Từ năm 2000, Croatia bắt đầu thực hiện các cải cách lớn trong công tác đào tạo bóng đá, đặc biệt là ở các học viện bóng đá. Jozak đã có công rất lớn trong việc xây dựng hệ thống đào tạo này, đặc biệt là tại Dinamo Zagreb, nơi ông đã giúp phát hiện và phát triển nhiều tài năng trẻ xuất sắc.
Modric là một trong những tài năng nổi bật nhất mà Jozak phát hiện khi anh mới 16 tuổi. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Modric không phải là cầu thủ tài năng nhất. “Lúc đó, anh ấy không phải là một trong những cầu thủ tài năng nhất, nhưng điều khiến tôi ấn tượng là khả năng giữ bóng. Anh ấy không bao giờ để mất bóng, dù bị các cầu thủ đối phương gây sức ép mạnh mẽ”, Jozak nhớ lại.
Chính sự kiên trì và khả năng xử lý bóng tốt đã giúp Modric phát triển thành một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới. Croatia cũng bắt đầu xây dựng một hệ thống đào tạo mạnh mẽ từ các học viện của các câu lạc bộ lớn như Dinamo Zagreb.
Họ tạo ra một môi trường đầy cạnh tranh, nơi những cầu thủ trẻ phải chiến đấu với nhau mỗi ngày để có cơ hội thi đấu cho đội một. Jozak giải thích: “Nếu bạn có 20 cầu thủ trong đội, họ phải cạnh tranh với nhau mỗi ngày. Điều này giúp họ cải thiện và phát triển, bởi vì nếu không cải thiện, họ sẽ không có chỗ đứng trong đội.”
Hệ Thống Cạnh Tranh Nội Bộ: Tạo Nên Những Tiền Vệ Xuất Sắc
Một trong những điểm mạnh của bóng đá Croatia là khả năng tạo ra những tiền vệ đẳng cấp. Từ các cầu thủ như Modric, Rakitic, Kovacic, đến Brozovic, Croatia đã sản sinh ra những cầu thủ có thể thi đấu ở cấp độ cao nhất, đặc biệt là ở các giải đấu như Champions League.
Jozak chia sẻ rằng việc phát triển các tiền vệ là một trong những mục tiêu chính trong quá trình đào tạo của họ. “Khi chúng tôi đào tạo cầu thủ, chúng tôi luôn muốn họ có thể chơi ở vị trí tiền vệ. Tiền vệ là người phải làm chủ cả trận đấu, họ cần có khả năng phòng ngự, tấn công, và điều phối bóng.”
Croatia đã tạo ra một hệ thống đào tạo bóng đá, nơi các cầu thủ không chỉ học cách chơi ở một vị trí mà còn có thể linh hoạt chuyển đổi vai trò trong các trận đấu. Điều này đã giúp Croatia có những tiền vệ đỉnh cao, những người không chỉ giỏi về kỹ thuật mà còn rất mạnh mẽ về thể chất và tinh thần thi đấu.
Thành Công Quốc Tế: Từ World Cup 1998 Đến 2018
Thành công của Croatia không dừng lại ở World Cup 1998. Sau nhiều năm không thành công ở các giải đấu lớn, Croatia đã trở lại mạnh mẽ tại World Cup 2018, khi họ vượt qua mọi đối thủ để vào chung kết. Dù thất bại trước Pháp, nhưng việc lọt vào chung kết đã đánh dấu bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp của bóng đá Croatia.
Với một đội hình chất lượng, Croatia tiếp tục gây ấn tượng mạnh tại các giải đấu lớn. Họ đã chứng tỏ rằng dù là một quốc gia nhỏ bé, nhưng với một hệ thống đào tạo bài bản và một đội ngũ cầu thủ tài năng, họ có thể cạnh tranh với những đội bóng mạnh nhất thế giới.
Tương Lai: Một Hệ Thống Bóng Đá Bền Vững
Giờ đây, Croatia tiếp tục phát triển bóng đá trẻ với những tài năng mới như Josko Gvardiol, một trong những hậu vệ tài năng nhất hiện nay. Họ cũng tiếp tục xây dựng một hệ thống bóng đá bền vững để chuẩn bị cho các giải đấu lớn trong tương lai, đặc biệt là với các dự án như "Future Falcons" của Liên đoàn Bóng đá Saudi Arabia, nơi Jozak đang đóng vai trò giám đốc kỹ thuật.
Câu chuyện về Croatia là minh chứng cho thấy rằng, dù là một quốc gia nhỏ bé, nhưng với một chiến lược phát triển đúng đắn và sự đầu tư vào đào tạo cầu thủ, một quốc gia có thể tạo ra những thành công vượt trội trên sân cỏ quốc tế. Bóng đá Croatia đã chứng minh rằng tài năng không phải là yếu tố duy nhất quyết định thành công, mà còn là sự kiên trì, lòng quyết tâm và sự chuẩn bị kỹ lưỡng trong mọi khía cạnh.
Theo "The Athletic"
