HLV Graham Potter đã khép lại triều đại ngắn ngủi tại West Ham.
Mọi chuyện bùng nổ vào một buổi sáng thứ Bảy tại trung tâm huấn luyện Rush Green. Buổi tập dự kiến khởi động lúc 9h30 giờ địa phương, nhưng không khí nặng nề bao trùm khi các cầu thủ West Ham nhận ra sự bất thường. HLV Graham Potter, người thường đến sớm để chuẩn bị chu đáo, liên tục ra vào phòng họp với vẻ mặt bồn chồn. Vài giờ sau, sự thật phũ phàng được công bố: Triều đại tám tháng của ông đã chấm dứt. Quyết định sa thải bất ngờ khiến nhiều người choáng váng, nhưng với những ai theo dõi sát sao nội tình CLB, đây chỉ là kết cục tất yếu từ những rạn nứt manh nha ngay ngày đầu tiên.
Mối duyên giữa Potter và West Ham vốn đã khởi đầu lận đận. Ngay từ giai đoạn đàm phán, một bức ảnh chụp lén cuộc gặp giữa ông và giám đốc kỹ thuật Tim Steidten tại sảnh khách sạn bị rò rỉ, khiến Potter cảm thấy thiếu chuyên nghiệp từ phía ban lãnh đạo. Các cuộc thương lượng hợp đồng kéo dài cũng phơi bày sự thiếu tin tưởng ban đầu. Chủ sở hữu David Sullivan chỉ muốn trao hợp đồng ngắn hạn, phải nhờ phó chủ tịch Karren Brady can thiệp thì thỏa thuận hai năm rưỡi mới được ký kết. Nền móng lung lay ngay từ những viên gạch đầu tiên, báo hiệu một hành trình đầy chông gai.
Dù vậy, vẫn có những khoảnh khắc lóe sáng hy vọng. Với phương pháp huấn luyện tỉ mỉ, hiện đại, Potter mang đến luồng gió mới cho West Ham. Đỉnh cao là chiến thắng 1-0 quả cảm trên sân Arsenal vào tháng Hai, nơi sơ đồ 5-3-2 vận hành hoàn hảo, tinh thần đồng đội bùng nổ. Potter thậm chí được bắt gặp di chuyển bằng tàu điện ngầm sau trận, hình ảnh gần gũi và lạc quan. Chiến thắng 2-0 trước Leicester City ngay sau đó càng củng cố niềm tin rằng "The Hammers" đang đi đúng hướng. Potter thực sự đã có khởi đầu hứa hẹn, chứng minh giá trị của một HLV từng đưa Brighton lên tầm cao mới.
Tuy nhiên, tuần trăng mật ngắn ngủi nhanh chóng tan vỡ. Áp lực ập đến từ tháng Năm, khi West Ham sa lầy với chuỗi tám trận không thắng. Potter nhận tối hậu thư trước trận gặp Manchester United, và chỉ có chiến thắng 2-0 tại Old Trafford mới tạm cứu vãn chiếc ghế. Sự tự tin của ông vẫn còn, nhưng dưới bề mặt, những mâu thuẫn nội bộ đã âm ỉ bùng cháy, đẩy đội bóng vào vòng xoáy hỗn loạn.
Xung đột với các trụ cột trở thành vấn đề nan giải. Potter không hài lòng với phát biểu chỉ trích công khai của tiền đạo Niclas Fullkrug sau trận hòa thất vọng. Bất đồng với tiền vệ Edson Alvarez dẫn đến việc cầu thủ Mexico bị đẩy sang Fenerbahce theo dạng cho mượn – một quyết định cứng rắn phản ánh sự mất lòng tin lẫn nhau. Trung vệ Jean-Clair Todibo cũng khiến ông thất vọng vì thái độ thiếu kỷ luật và phong độ phập phù, đỉnh điểm là việc bị loại khỏi đội hình do đi tập muộn. Những lựa chọn chuyên môn này, dù hợp lý, lại khiến Potter dần mất sự ủng hộ từ phòng thay đồ, nơi sự đoàn kết vốn đã mong manh.
HLV Graham Potter đã không thể kiểm soát tình hình tại West Ham United.
Nghiêm trọng hơn, Potter đối mặt với khủng hoảng lãnh đạo. Ông công khai lo ngại về thiếu thủ lĩnh thực thụ trong đội hình, thậm chí phải bổ nhiệm nhà tâm lý học thể thao để hỗ trợ tinh thần các cầu thủ. Băng đội trưởng được trao cho Jarrod Bowen – ngôi sao xuất sắc nhất – nhưng Bowen không phải thủ lĩnh bẩm sinh. Phòng thay đồ West Ham thường im lặng đáng sợ sau những trận thua, thiếu tiếng nói có trọng lượng để vực dậy toàn đội. Vấn đề càng trầm trọng sau kỳ chuyển nhượng hè, khi West Ham chia tay loạt công thần: Michail Antonio, Aaron Cresswell và Vladimir Coufal – những "linh hồn" của phòng thay đồ – đều ra đi khi hết hợp đồng. Sự ra đi của Antonio để lại khoảng trống khổng lồ; anh không chỉ quản lý quỹ phạt mà còn tổ chức các buổi gắn kết đồng đội. Không ai thay thế nổi, sợi dây liên kết dần lỏng lẻo, và nỗ lực hàn gắn của Potter chỉ phản tác dụng.
Cuối cùng, kết quả trên sân cỏ trở thành nhát dao chí mạng. Dù chi 125 triệu bảng cho tân binh, West Ham khởi đầu mùa giải 2025/26 thảm hại, chỉ thắng một trận và xếp thứ 19 với bốn thất bại trong năm vòng đầu. Thất bại 1-2 trước Crystal Palace ngay trên sân nhà là giọt nước tràn ly, tiếng la ó "Ông ta không biết mình đang làm gì" từ khán đài London Stadium báo hiệu sự kết thúc. Vài ngày sau, Graham Potter chính thức bị sa thải, chỉ thắng sáu trong 23 trận Premier League.
Tám tháng của Potter tại West Ham là câu chuyện tiếc nuối về một HLV tài năng thất bại trong việc kiểm soát phòng thay đồ phức tạp và đối phó áp lực khổng lồ. Giờ đây, thử thách được chuyển giao cho người kế nhiệm Nuno Espirito Santo, với hy vọng ông có thể khâu lại những vết nứt và đưa "The Hammers" thoát khỏi cuộc chiến trụ hạng. Liệu Nuno có phải là liều thuốc chữa lành, hay West Ham tiếp tục lún sâu vào vòng xoáy hỗn loạn?
