Sunderland trở lại Ngoại hạng Anh với màn ra quân ấn tượng.
Nền tảng từ một hành trình dài
Chiến thắng trong trận play-off thăng hạng trước Sheffield United vào tháng 5/2025 không chỉ là một khoảnh khắc vỡ òa cảm xúc, mà còn là đỉnh cao của một dự án tái thiết kéo dài suốt bốn năm. Hành trình của Sunderland bắt đầu từ vực sâu của League One, nơi họ từng ngụp lặn trong sự thất vọng. Dưới sự chèo lái của ông chủ trẻ nhất bóng đá Anh, Kyril Louis-Dreyfus (28 tuổi) và Giám đốc thể thao Kristjaan Speakman, CLB đã bắt đầu một cuộc cách mạng thầm lặng.
Họ không vội vàng tìm kiếm thành công ngắn hạn. Thay vào đó, ban lãnh đạo tập trung xây dựng lại từ gốc rễ: nâng cấp cơ sở vật chất tại Sân vận động Ánh sáng, đổ tiền vào học viện đào tạo trẻ và kiên nhẫn xây dựng một đội hình đủ sức cạnh tranh. Quả ngọt đầu tiên đến vào năm 2022 khi họ trở lại Championship. Bước ngoặt lớn xảy ra vào mùa hè 2024 với việc bổ nhiệm HLV người Pháp Régis Le Bris, một chiến lược gia được đánh giá cao từ Lorient. Chỉ sau một mùa giải, ông đã đưa "Mèo đen" trở lại với giải đấu cao nhất nước Anh, hoàn thành chu kỳ đầu tiên của kế hoạch.
Cuộc "đại phẫu" không khoan nhượng mùa Hè 2025
Tuy nhiên, cả Le Bris và ban lãnh đạo đều hiểu rằng, đội hình đã giúp họ thăng hạng sẽ không đủ sức để đối mặt với sự khắc nghiệt của Premier League. Một cuộc "đại phẫu" quyết liệt đã diễn ra. Hơn 130 triệu bảng được chi ra để mang về 11 tân binh, một con số khổng lồ cho một đội bóng mới lên hạng.
Sự thay đổi này mang tính không khoan nhượng. Những công thần, những biểu tượng của CLB cũng phải nhường chỗ cho một tương lai tham vọng hơn. Thủ môn Anthony Patterson, một sản phẩm "cây nhà lá vườn" và là người hùng trong nhiều trận đấu, đã bị thay thế bởi Robin Roefs. Đau đớn hơn, Dan Neil, người đội trưởng trẻ tuổi (23) đầy tự hào, đã phải trao lại tấm băng thủ quân cho Granit Xhaka, một lão tướng dày dạn kinh nghiệm vừa chuyển đến từ Bayer Leverkusen.
HLV Le Bris đã thẳng thắn chia sẻ về quyết định của mình: “Đây là mùa giải mới và chúng tôi bắt đầu lại với một tập thể mới. Mỗi cầu thủ phải chấp nhận cạnh tranh để giữ vị trí. Đó là thử thách của Ngoại hạng Anh, cũng là thử thách cho chính họ.” Thông điệp rất rõ ràng: không có chỗ cho tình cảm, chỉ có sự chuyên nghiệp và hiệu quả mới được đặt lên hàng đầu.
"Mèo Đen" được kỳ vọng sẽ tạo bất ngờ mùa này, ít nhất có thể trụ hạng.
Chiến lược chuyển nhượng thông minh: Kinh nghiệm và sức trẻ
Chiến lược mua sắm của Sunderland thể hiện một tầm nhìn dài hạn và sự tính toán chi li. Thay vì mua sắm hoảng loạn, họ kết hợp hài hòa giữa những ngôi sao kinh nghiệm và các tài năng trẻ đầy tiềm năng. Ba bản hợp đồng tiêu biểu đã phác họa rõ nét cho tham vọng của họ.
Đầu tiên là Granit Xhaka (13 triệu bảng). Cựu đội trưởng Arsenal không chỉ mang đến đẳng cấp đã được kiểm chứng mà còn là một thủ lĩnh bẩm sinh trong phòng thay đồ. HLV Le Bris tiết lộ: “Chỉ sau 10 phút quan sát trên sân, tôi biết Xhaka là thủ lĩnh của chúng tôi.” Kinh nghiệm chinh chiến đỉnh cao của anh ở Premier League và Bundesliga là thứ mà Sunderland còn thiếu, và anh được kỳ vọng sẽ là người dẫn dắt, truyền lửa cho các đồng đội trẻ.
Thứ hai, Habib Diarra (30 triệu bảng) - bản hợp đồng kỷ lục của CLB. Tiền vệ 21 tuổi người Senegal là hình mẫu hoàn hảo cho triết lý chuyển nhượng của Sunderland: một cầu thủ trẻ, đã chứng tỏ được tài năng ở cấp độ ĐTQG, đủ sức chơi ngay lập tức tại Premier League và còn tiềm năng phát triển khổng lồ trong tương lai. Đây là một khoản đầu tư cho cả hiện tại và tương lai.
Cuối cùng, Marc Guiu (mượn từ Chelsea) là giải pháp cho bài toán hàng công. Tiền đạo 19 tuổi từ lò La Masia danh tiếng được kỳ vọng sẽ mang đến sự đột biến và khả năng săn bàn. Việc Chelsea tin tưởng gửi gắm Guiu cho thấy Sunderland đã xây dựng được uy tín trong việc phát triển các tài năng trẻ, giống như họ đã từng làm với Amad Diallo (từ Man Utd) hay Callum Doyle (từ Man City).
Tham vọng trụ hạng và vươn lên
Sunderland nhận thức rõ lời nguyền đáng sợ: trong hai mùa giải gần nhất, cả sáu đội bóng mới thăng hạng đều phải xuống chơi ở Championship ngay lập tức. Nhưng thay vì sợ hãi, họ đã hành động. Cuộc tái thiết mạnh mẽ trong mùa hè là câu trả lời đanh thép cho những hoài nghi. Trận thắng 3-0 trước West Ham không chỉ là 3 điểm, mà còn là một lời khẳng định rằng đội hình mới của họ, với sự kết hợp giữa bản lĩnh của Xhaka và sức trẻ của Diarra, Guiu, đã sẵn sàng để chinh phục Premier League.
Sunderland của năm 2025 không muốn trở lại chỉ để dạo chơi. Họ đang viết nên một câu chuyện mới, một câu chuyện về sự trở lại của một thế lực, một đội bóng đủ bản lĩnh để trụ vững và tạo ra dấu ấn của riêng mình tại giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
