Sự ra đời của FIFA Asean Cup nhận được sự quan tâm của dư luận Đông Nam Á.
Sự xuất hiện của FIFA Asean Cup, được Chủ tịch Gianni Infantino công bố tại Hội nghị Thượng đỉnh ASEAN lần thứ 47, ngay lập tức tạo nên làn sóng tranh luận. Đây là lần đầu tiên một giải đấu quy tụ 11 đội tuyển Đông Nam Á được tổ chức dưới sự công nhận và điều hành của FIFA. Thế nhưng, khi AFF Cup – “World Cup Đông Nam Á” – đã ăn sâu vào tâm trí người hâm mộ từ năm 1996, câu hỏi đặt ra là: khu vực này có thật sự cần thêm một giải đấu?
Lý do đầu tiên giúp giải đấu hình thành chính là sức hút khổng lồ của bóng đá Đông Nam Á. Với hơn 700 triệu dân và tỷ lệ người theo dõi bóng đá thuộc hàng cao nhất thế giới, khu vực này là “mỏ vàng” chưa khai phá hết. Những trận đấu như Indonesia vs Việt Nam tại Gelora Bung Karno với gần 58.000 khán giả, hay Malaysia thắng Việt Nam 4-0 trước 61.512 người tại Bukit Jalil, không chỉ chứng minh đam mê mà còn cho thấy tiềm năng thương mại.
Song song đó, sự phát triển của các giải vô địch quốc gia như Thai League, Liga 1 Indonesia hay V.League cùng sự vươn mình của các CLB như Buriram United, Johor Darul Ta’zim hay Lion City Sailors khiến FIFA không thể đứng ngoài. Theo chuyên gia Khairul Asyraf, chính những “ông lớn” như Forrest Li, Erick Thohir hay Tunku Ismail đã tạo nên sức nặng khiến FIFA quyết định đầu tư.
Việt Nam và các đội bóng Đông Nam Á sẽ có thêm một đấu trường để cạnh tranh.
Điểm khác biệt lớn nhất giữa FIFA Asean Cup và AFF Cup nằm ở tính chính danh. AFF Cup không thuộc lịch FIFA Days, nên các CLB không có nghĩa vụ nhả cầu thủ. Điều này dẫn đến việc nhiều ngôi sao không tham dự, ảnh hưởng chất lượng giải. Trái lại, nếu FIFA Asean Cup được đưa vào lịch thi đấu chính thức, các đội tuyển sẽ có lực lượng mạnh nhất. Đội trưởng Singapore Hariss Harun khẳng định đây sẽ là cú hích cho cả hình ảnh lẫn chuyên môn. Ngoài ra, nguồn tài chính từ FIFA có thể giúp giải đấu đạt tầm vóc như FIFA Arab Cup, với tổng thưởng lên tới hàng chục triệu USD, vượt xa AFF Cup chỉ 300.000 USD cho nhà vô địch.
Tuy nhiên, nhiều chuyên gia cảnh báo rủi ro. Lịch thi đấu dày đặc từ giải quốc nội, AFC Champions League, vòng loại World Cup đến SEA Games khiến cầu thủ kiệt sức. Nếu tổ chức song song AFF Cup và FIFA Asean Cup, bóng đá Đông Nam Á có thể đứng trước nguy cơ “bội thực giải đấu”. Khairul dự đoán chỉ một giải sẽ tồn tại lâu dài, tương tự cách SEA Games phải giới hạn độ tuổi để tránh trùng lặp.
Có thể nói, FIFA Asean Cup mang đến cơ hội chưa từng có về danh tiếng, tài chính và tính chuyên nghiệp. Nhưng để giải đấu thực sự ý nghĩa, nó cần định vị rõ ràng: thay thế AFF Cup hay nâng cấp nó? Câu trả lời vẫn chưa có, nhưng chắc chắn rằng tương lai bóng đá Đông Nam Á đang bước vào giai đoạn chuyển mình đầy thử thách.
