Ở trận đấu này, Chelsea cầm bóng tới 69%, tung ra nhiều pha hãm thành, nhưng chỉ ghi được một bàn thắng. Thống kê cho thấy chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của họ là 0,97 – thấp hơn cả Sunderland (1,16), dù đối thủ chơi lép vế trong phần lớn thời gian. Nguyên nhân không nằm ở cách triển khai bóng, mà ở việc Chelsea hoàn toàn thiếu một “số 9” thực thụ có khả năng dứt điểm và tạo áp lực trong vòng cấm.
Marc Guiu, tiền đạo 18 tuổi người Tây Ban Nha, được trao cơ hội đá chính trận đầu tiên tại Ngoại hạng Anh. Trước đó, anh là một trong ba cầu thủ tuổi teen ghi bàn trong chiến thắng trước Ajax tại Champions League, nhưng trước Sunderland, Guiu gần như bị “nuốt chửng”.
Trung vệ Dan Ballard khóa chặt mọi hướng di chuyển của Guiu, khiến tiền đạo trẻ không thể tạo khoảng trống hay giữ bóng. Sau 76 phút trên sân, anh chỉ có đúng 10 lần chạm bóng – con số phản ánh toàn bộ sự bế tắc.
Đây không phải lần đầu Chelsea gặp khó khi thiếu một trung phong đẳng cấp. Sự ra đi của Nicolas Jackson trong kỳ chuyển nhượng mùa hè được xem là quyết định vội vàng, đặc biệt khi đội bóng chưa có sự thay thế xứng đáng. Liam Delap, người được kỳ vọng, vẫn đang trong quá trình hồi phục chấn thương và có thể trở lại ở Cúp Liên đoàn sắp tới, nhưng việc phải phụ thuộc vào một cầu thủ trẻ khác cho thấy chiều sâu hàng công của The Blues thực sự đáng lo.
Không chỉ dừng ở hiệu suất ghi bàn, sự thiếu vắng một trung phong còn khiến Chelsea đánh mất sự đa dạng trong cách tấn công. Khi Cole Palmer chấn thương, đội bóng gần như không còn ai đủ khả năng làm tường, giữ bóng và thu hút hậu vệ đối phương để tạo khoảng trống cho các vệ tinh như Estevao hay Garnacho. Họ vẫn luân chuyển bóng từ biên này sang biên kia, nhưng thiếu cú đấm cuối cùng để chuyển hóa thế trận áp đảo thành bàn thắng.
Enzo Maresca hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Triết lý của ông dựa nhiều vào việc kéo giãn khối phòng ngự đối thủ bằng những pha ban bật nhỏ, tạo điều kiện cho tiền đạo trung tâm dứt điểm ở cự ly gần. Nhưng khi vị trí này không thể làm tròn nhiệm vụ, cả hệ thống bị ảnh hưởng. Không phải ngẫu nhiên mà trong buổi họp báo sau trận thua Sunderland, Maresca nhấn mạnh: “Chúng tôi không đủ tốt. Ở Ngoại hạng Anh, khi bạn không thắng trong các tình huống nhỏ, bạn sẽ phải trả giá.”
Điều đáng nói là Chelsea không thiếu nhân sự ở hàng công, nhưng lại thiếu một tiền đạo có bản năng săn bàn. Garnacho, Joao Pedro hay Estevao đều là những cầu thủ kỹ thuật, nhanh nhẹn, nhưng họ không phải mẫu tiền đạo trung tâm. Ngay cả khi Maresca đẩy Pedro lên cao, đội bóng vẫn thiếu đi cảm giác đe dọa trước khung thành đối thủ.
Sự thiếu ổn định của Chelsea phần lớn xuất phát từ vấn đề này. Họ có thể thắng Liverpool, hạ Ajax, nhưng cũng dễ dàng mất điểm trước các đội bóng chơi thấp như Sunderland. Bởi trong những trận đấu như thế, việc không có một “sát thủ vòng cấm” khiến Chelsea phải trả giá đắt.
Maresca đang xây dựng một Chelsea trẻ trung, có phong cách và tầm nhìn dài hạn. Tuy nhiên, để đội bóng thật sự trở lại vị thế cạnh tranh danh hiệu, ông cần một trung phong đẳng cấp – người có thể biến những pha luân chuyển bóng đẹp mắt thành bàn thắng thực sự. Bởi trong bóng đá hiện đại, kiểm soát bóng có thể giúp bạn nắm thế trận, nhưng chỉ có bàn thắng mới giúp bạn chiến thắng.
Khi kỳ chuyển nhượng mùa đông đang đến gần, đó có thể là thời điểm Chelsea buộc phải hành động. Nếu Maresca muốn biến một Chelsea đang chơi hay thành một Chelsea biết cách kết liễu đối thủ, ông cần một tiền đạo biết làm điều mà đội bóng hiện tại đang thiếu nhất: ghi bàn.
