Sự sụp đổ về mặt tinh thần
Eddie Howe luôn nổi tiếng là mẫu HLV điềm đạm, nhưng màn trình diễn nhạt nhòa, thiếu sức sống tại Stadium of Light đã khiến ông không thể giữ bình tĩnh. Trước sự giận dữ của huyền thoại Alan Shearer - người gọi trận thua này là "không thể chấp nhận được" - Howe đã thẳng thắn đặt dấu hỏi về tư duy của các cầu thủ.
Với Howe, "tinh thần" không đơn thuần là sự hô hào. Đó là sự chuẩn bị kỹ lưỡng, là ý thức trách nhiệm khi đại diện cho Newcastle United khi bước ra sân. Ông ám chỉ rằng một số cầu thủ đã đánh mất sự chuyên nghiệp cần thiết trong khâu chuẩn bị và thi đấu, dẫn đến những màn trình diễn vô hồn.
Đây là hồi chuông báo động đỏ, bởi khi HLV trưởng bắt đầu nghi ngờ sự cống hiến của học trò, phòng thay đồ đang đứng trước nguy cơ rạn nứt.
Nỗi ám ảnh sân khách và "căn bệnh" phút bù giờ
Ngoài vấn đề tinh thần, Newcastle đang mắc kẹt trong một cuộc khủng hoảng phong độ sân khách trầm trọng. Kể từ tháng 4, họ chỉ thắng vỏn vẹn 1 trận xa nhà tại Ngoại hạng Anh (trước Everton). Những thất bại trước Brighton, West Ham, Brentford và mới nhất là Sunderland cho thấy Chích chòe trở nên mong manh dễ vỡ khi rời xa "thánh địa" St James’ Park.
Sự yếu kém về bản lĩnh còn thể hiện qua việc liên tục thủng lưới ở những phút cuối. Thầy trò Howe đã đánh rơi điểm số quan trọng trước Arsenal, Liverpool và Tottenham vì những bàn thua trong thời gian bù giờ. Sự thiếu tập trung này là minh chứng rõ nét nhất cho cái mà Howe gọi là sự thiếu hụt về "tinh thần" - khả năng duy trì sự tập trung đến giây cuối cùng.
Hệ quả từ sự ra đi của Isak và những "bom tấn" xịt
Một nguyên nhân sâu xa khác nằm ở sự bất ổn nhân sự. Việc bán ngôi sao Alexander Isak dường như đã tạo ra hiệu ứng domino tiêu cực. Những trụ cột còn lại như Anthony Gordon hay Sandro Tonali thi đấu phập phù, trong bối cảnh tin đồn chuyển nhượng liên quan đến Liverpool hay Man City bủa vây họ. Một tập thể "hồn ở nơi khác" khó có thể cống hiến 100% sức lực.
Bên cạnh đó, chiến lược chuyển nhượng mùa hè đang cho thấy sự thất bại. Ngoại trừ trung vệ Malick Thiaw, các tân binh đắt giá đều gây thất vọng. Tiền đạo Nick Woltemade (69 triệu bảng) tỏ ra chậm chạp và thậm chí còn phản lưới nhà trong trận derby. Anthony Elanga và Jacob Ramsey (40 triệu bảng) chưa để lại dấu ấn nào đáng kể. Ngoài ra, Yoane Wissa còn nằm viện nhiều hơn là cống hiến cho Newcastle.
Trận tứ kết Carabao Cup gặp Fulham sắp tới không chỉ là một trận đấu cúp đơn thuần, mà là chiếc phao cứu sinh cho Eddie Howe. Nhà cầm quân người Anh cần một chiến thắng để xoa dịu cơn thịnh nộ của người hâm mộ và khôi phục niềm tin.
Nếu không sớm giải quyết bài toán tinh thần và cải thiện phong độ sân khách, chiếc ghế của vị chiến lược gia thành công nhất lịch sử hiện đại của Newcastle hoàn toàn có thể lung lay dữ dội.
