Jeremy Doku luôn sở hữu một tài năng phi thường trên sân cỏ, nhưng điều anh thiếu là khả năng nhận biết thời điểm và cách thức để tung ra những pha xử lý ma thuật của mình.
Từng được xem là một tài năng độc nhất từ năm 15 tuổi, nhưng phải đến trận đấu với Liverpool, Doku mới thực sự lột xác để trở thành cầu thủ mà nhiều người kỳ vọng.
Màn trình diễn chói sáng của anh trong chiến thắng 3-0 của Manchester City trước The Reds là một trường hợp hiếm hoi về việc một cá nhân hoàn toàn thống trị một trận đấu đỉnh cao. Đó không chỉ là một khoảnh khắc thiên tài, mà là một chuỗi những pha đi bóng ma thuật, tạo ra sự hỗn loạn mỗi khi anh có bóng.
Màn trình diễn đó được xếp ngang hàng với những màn độc diễn kinh điển trong lịch sử Ngoại hạng Anh, như cú hat-trick của Thierry Henry cho Arsenal hay màn trình diễn bậc thầy của David Silva trong trận derby Manchester. Về mặt thống kê, không ai tạo ra tầm ảnh hưởng tương tự trong một trận đấu tại Ngoại hạng Anh kể từ Eden Hazard vào năm 2019.
Tuy nhiên, con đường của Doku tại Man City không hề bằng phẳng sau khi chuyển đến từ Rennes với giá 55.5 triệu bảng vào năm 2023. Dù gây ấn tượng mạnh trong trận ra mắt sân nhà và nhanh chóng có bàn thắng, anh đã trải qua một giai đoạn sa sút sau màn trình diễn lịch sử trước Bournemouth, nơi anh trở thành cầu thủ trẻ nhất tham gia vào 5 bàn thắng trong một trận đấu.
Một chấn thương cơ đã khiến anh phải ngồi ngoài sáu tuần, kéo theo chuỗi 10 trận không đóng góp vào bàn thắng. Doku khi đó bị xem như một "siêu dự bị", một quân bài tạo đột biến từ băng ghế dự bị hơn là một cầu thủ đá chính.
Sự công nhận từ HLV Pep Guardiola cũng đến một cách từ từ. Doku chưa bao giờ là cầu thủ được đánh giá cao về số lượng bàn thắng hay kiến tạo. Guardiola từng công khai khiển trách anh vì để mất bóng và cũng từng chỉ trích màn trình diễn của anh.
Phải đến cuối mùa giải trước, vị chiến lược gia này mới thừa nhận đã "không công bằng" khi không trao cho Doku nhiều cơ hội hơn. Giờ đây, mọi thứ đã thay đổi. Doku trở thành một trong những cái tên đầu tiên trên danh sách thi đấu, đá chính trong phần lớn các trận đấu quan trọng.
Sự khác biệt lớn nhất nằm ở tư duy chơi bóng của Doku. Anh không chỉ chơi bóng theo bản năng. Thierry Henry, người từng làm việc với Doku ở đội tuyển Bỉ, nhận xét rằng Doku "không có giới hạn nhưng cần sự chỉ dẫn" để có thể nhìn thấy "bức tranh toàn cảnh".
Giờ đây, Doku đã làm chủ được kỹ năng của mình. Anh biết khi nào cần tăng tốc, khi nào cần chuyền bóng. Daniel Sturridge nhận xét rằng Doku giờ đây đã có "một kế hoạch trong đầu", không còn chơi bóng tự phát. Khi anh quyết định thực hiện một pha đi bóng, anh trở nên "không thể ngăn cản".
Từ một viên ngọc thô cần được mài giũa, Doku đã thực sự trưởng thành, kết hợp tài năng thiên bẩm với trí thông minh chiến thuật để trở thành một trong những cầu thủ chạy cánh đáng sợ nhất thế giới.
