Manchester City tiếp tục khẳng định vị thế trong trận derby khi vượt qua Manchester United với chiến thắng 3-0 tại Etihad. Một lần nữa, Erling Haaland trở thành cái tên sáng nhất, nhưng bên cạnh đó, sự trở lại mạnh mẽ của Phil Foden cũng mang lại điểm nhấn quan trọng cho đoàn quân của Pep Guardiola.
Haaland bước vào trận derby với phong độ ghi bàn khủng khiếp và không mất nhiều thời gian để chứng minh sự khác biệt. Sau khi Foden mở tỷ số, tiền đạo người Na Uy nhân đôi cách biệt bằng cú dứt điểm tinh tế ở phút 53.
Chỉ ít phút sau, anh có cơ hội lập cú đúp nhưng lại sút trúng cột dọc dù khung thành gần như bỏ trống. Tuy nhiên, Haaland không hề nao núng. Phút 68, anh bứt tốc từ phần sân nhà, đón đường chuyền của Bernardo Silva và lạnh lùng dứt điểm để hoàn tất cú đúp. Với bản lĩnh đó, những cơ hội bị bỏ lỡ chỉ khiến Haaland thêm khát khao ghi bàn.
Những con số tiếp tục nói lên sự phi thường của tiền đạo đến từ Bắc Âu: 5 bàn sau 4 vòng đấu Ngoại hạng Anh, 7 bàn chỉ trong vòng một tuần (tính cả 5 bàn vào lưới Moldova cho Na Uy), và 8 bàn vào lưới MU trong 4 mùa gần nhất – nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác. Ngoài khả năng ghi bàn, Haaland còn tham gia phòng ngự với 6 lần cản phá trong vòng cấm, cho thấy sự toàn diện hiếm thấy ở một trung phong.
Nếu Haaland đại diện cho sự chắc chắn, thì Foden lại mang đến nguồn cảm hứng bất ngờ. Trận này, cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo của City chơi ở trung tâm, nhường cánh phải cho Bernardo Silva. Sự thay đổi ấy giúp Foden tự do hơn trong di chuyển và khai thác tốt không gian. Bàn thắng mở tỷ số ở phút 18 thể hiện sự nhạy bén khi anh chọn vị trí chuẩn xác để đón đường căng ngang của Doku, rồi đánh đầu hiểm hóc.
Quan trọng hơn cả bàn thắng, Foden thi đấu với tinh thần thoải mái, không còn áp lực nặng nề như mùa trước. Anh liên tục xử lý kỹ thuật đầy ngẫu hứng và tạo được ảnh hưởng lên trận đấu.
Guardiola khẳng định điều ông cần nhất ở Foden là niềm vui và sự hứng khởi, và rõ ràng cầu thủ này đã tìm lại được điều đó. Foden cũng chia sẻ anh thi đấu với động lực đặc biệt để tri ân huyền thoại quyền anh Ricky Hatton, một CĐV trung thành của City vừa qua đời.
Sự kết hợp giữa bản năng sát thủ của Haaland và nguồn cảm hứng tái sinh từ Foden đã tạo nên một Man City vừa mạnh mẽ vừa uyển chuyển. Trong bối cảnh đội bóng vẫn đang tìm cách duy trì sự ổn định ở Ngoại hạng Anh, đây có thể coi là tín hiệu tích cực. Nếu Haaland tiếp tục duy trì sự hủy diệt, còn Foden giữ được niềm vui chơi bóng, Man City sẽ không chỉ có thêm những chiến thắng, mà còn trở nên đáng sợ hơn ở chặng đường sắp tới.
